Na przyjęciu prezydenta Rosji Władimira Putina dla weteranów operacji w Syrii z okazji Dnia Bohaterów w grudniu ubiegłego roku, wśród trzystu „wojskowych i cywilnych gości wykazujących się szczególną odwagą i bohaterstwem” znalazł się także Dmitrij Utkin , o kryptonimie „Vagner”, szef firmy wykonawczej ChVK Vagner, jak odkrył dziennikarz Fontanki Denis Korotkov. Kreml potwierdził wówczas swoją obecność przy tej okazji, dodając, że ma kwalifikacje do udziału, gdyż otrzymał odznaczenie Orderu Odwagi.
Szacuje się, że operacja w Syrii od 2015 roku do grudnia zeszłego roku zginęła od stu do dwustu ofiar (pisze analityk Mark Galeotti na The Atlantic), znacznie więcej niż 44 ofiary wśród rosyjskich Rosjan. wojskowy. Potwierdzenie pięciu zgonów podczas nalotu USA w zeszłym tygodniu przez MSZ w Moskwie jest pierwszym, które dotyczy ofiar wśród wykonawców. Do 2013 r. Utkin był dowódcą Brygady Wywiadu Wojskowego Sił Specjalnych GRU. Później pracował dla firmy ochroniarskiej Moran, która została założona przez weteranów do walki z piractwem i której kierownictwo brało udział w utworzeniu "Korpusu Słowiańskiego", firmy z siedzibą w Petersburgu, mającej na celu ochronę pól i rurociągów naftowych w Syrii. Nazwa firmy Vagner zaczyna krążyć w 2014 roku wraz z wiadomościami o jej kontrahentach zaangażowanych w Donbasie obok separatystów. W 2015 roku odnotowano ich transfer do Syrii, gdzie np. Odegraliby znaczącą rolę w odzyskaniu Palmyry. Adnkronos