Esperava-se que o vice-presidente dos EUA, Mike Pence, se encontrasse com autoridades norte-coreanas, incluindo a irmã do líder Kim Jong Un, enquanto estava na Coreia do Sul para as Olimpíadas de Inverno, mas os norte-coreanos cancelaram a reunião no último minuto. .
“A Coreia do Norte aceitou a reunião na esperança de que o vice-presidente Pence relaxasse as relações. A reunião teria sido boa para ambos os lados e teria dado o cenário mundial à propaganda norte-coreana durante as Olimpíadas ”, disse o chefe de gabinete do Pence, Nick Ayers, em um comunicado.
Mas depois que Pence condenou as violações dos direitos humanos da Coréia do Norte e anunciou planos para novas sanções econômicas, "os norte-coreanos evitaram a reunião ou talvez nunca foram honestos sobre a sessão", disse Ayers.
Pence supostamente conheceu Kim Yo Jong, a irmã mais nova do líder norte-coreano Kim Jong Un, e o chefe de estado nominal, Kim Yong Nam, mas os norte-coreanos cancelaram a reunião de 10 de fevereiro duas horas antes de começar.
A reunião seria a primeira agendada entre altos funcionários da administração Trump e Pyongyang, para discutir o impasse no desenvolvimento da Coreia do Norte de armas nucleares capazes de afetar os Estados Unidos.
“O presidente Trump decidiu que, se eles quisessem falar, entregaríamos nossa mensagem sem fazer concessões, confirmando nossa vontade de desnuclearização.
"Este governo frustrará o desejo de Kim de encobrir seu regime assassino com belas fotos nas Olimpíadas, talvez seja por isso que eles saíram de uma reunião ou talvez nunca tenham sido sinceros ao se sentar", disse Ayers no comunicado.
A Casa Azul presidencial da Coréia do Sul disse que não tem nada a dizer sobre isso.
Pence criticou as ambições nucleares de Pyongyang e anunciou as sanções "mais duras e agressivas" contra Pyongyang, ao mesmo tempo em que se mobilizou para fortalecer a aliança dos EUA com o Japão e a Coréia do Sul.
Kim Jong Un, por meio de sua irmã, convidou o presidente sul-coreano Moon Jae-in em Pyongyang para se envolver em negociações "em breve".
O ministro das Relações Exteriores da Coréia do Sul, Kang Kyung-hwa, disse aos legisladores que fala para melhorar as relações inter-coreanas deve ir de mãos dadas com aqueles ligados à desnuclearização do Norte. Seoul manteve negociações estreitas e colaborou com Washington em relação a suas promessas com Pyongyang, disse o ministro.
"Somente quando a desnuclearização continuar as relações inter-coreanas continuarão", disse Kang, acrescentando que o papel de Washington é "muito importante" em levar a Coreia do Norte a abandonar suas ambições nucleares.
Os sinais de um descongelamento norte-sul levaram à hipótese de que poderia levar a conversações diretas entre Washington e Pyongyang após meses de tensão e insultos entre o presidente dos EUA, Donald Trump e Kim, alimentando os temores de uma guerra.
A Coreia do Norte se abstém de realizar testes de armas desde o final de novembro, quando disparou seu maior ICBM. O Ministério da Unificação da Coréia do Sul se recusou a relatar na quarta-feira se a Coréia do Norte se engajou em seus exercícios militares regulares de inverno, que geralmente começam em dezembro e continuam por alguns meses.