O ex-chefe de gabinete das Forças Armadas Iranianas disse que governos estrangeiros usaram várias espécies de lagartos, incluindo camaleões, para espionar o programa nuclear iraniano. A história foi denunciada por Hassan Firuzabadi, um veterano militar iraniano, que de 1989 a 2016 foi chefe do Estado-Maior das Forças Armadas Iranianas, o posto militar mais alto da República Islâmica. Desde sua aposentadoria em 2016, Firuzabadi ocupou vários cargos importantes de consultoria e atualmente é conselheiro militar sênior do aiatolá Ali Khamenei, o líder supremo reformista do Irã.
Na terça-feira, a Iranian Labour News Agency (ILNA) publicou uma longa entrevista com Firuzabadi. O ex-militar estava falando em resposta a relatórios sobre um proeminente ativista ambiental franco-iraniano que morreu na prisão, provavelmente por suicídio. Kavous Seyed Emami, 63, foi professor de sociologia, diretor da Persian Wildlife Heritage Foundation e ativista político. Ele foi preso com sete de seus colegas em 24 de janeiro e acusado de espionagem. Em 9 de fevereiro, a família de Emami disse ter sido informada pelas autoridades de sua morte na prisão, aparentemente após o suicídio. A notícia foi posteriormente confirmada pelo promotor-chefe do Irã. A família de Emami, assim como vários ativistas ambientais, contestam as alegações de suicídio do governo como a causa de sua morte.
Mas em sua entrevista publicada no site da ILNA, Firuzabadi disse que ativistas ambientais com ligações com países estrangeiros estiveram envolvidos em atividades de espionagem contra a República Islâmica no passado. Ele disse à notícia que as autoridades iranianas prenderam um grupo de estrangeiros que estava visitando o Irã há alguns anos para arrecadar dinheiro para prisioneiros políticos palestinos. Ele acrescentou que entre os efeitos dos estrangeiros as autoridades encontraram "uma espécie de réptil do deserto, como um camaleão". Firuzabadi disse então que "seguindo os estudos" sobre os lagartos, as autoridades iranianas concluíram que sua pele "atrai ondas atômicas". Eles então concluíram que os estrangeiros eram na verdade "espiões nucleares" que entraram no Irã para "descobrir onde as minas de urânio estão localizadas e onde o governo está envolvido em atividades nucleares". Firuzabadi também disse que muitos estrangeiros que estão engajados no ativismo ambiental “nem mesmo estão cientes de que estão espionando” o Irã.
Mas cientistas e jornalistas científicos ocidentais rejeitaram as afirmações de Firuzabadi como fantásticas. Na terça-feira, John Timmer, editor de ciência do site de ciência e tecnologia dos EUA Ars Technica, classificou as alegações do oficial militar iraniano de "insanas" e acrescentou que "não há evidência científica de que répteis sejam eficazes como marcadores Geiger".