A operação "Olive Branch", lançada no último 20 em janeiro passado pelas forças armadas turcas contra as milícias curdas das Unidades de Proteção do Povo (YPG) no norte da Síria, está chegando no final de sua primeira semana. A ofensiva turca, conduzida com os aliados do Exército Livre Sírio (FSA), grupo de oposição ao governo de Damasco, é dirigida contra Afrin, Azaz e Manbij.
Até à data, ainda não está claro qual será o escopo e duração da operação, que já é complicado e cheio de riscos. O exército turco está penetrando na região controlada por YPG com os tanques Leopard-2, de construção alemã, do norte e oeste, apoiados por intensos artilharia e incursões aéreas maciças. No leste, as operações são realizadas pela FSA. Na frente do sul, a luta contra o JPG vê a milícia Tahrir empregada pelo Sham, um grupo de oposição sírio, anteriormente conhecido como Fronte al Nusra. Intensos tiroteios também ocorrem no Monte Bersaya, um terreno altamente estratégico, cujo cume foi conquistado pelo exército turco e pelos militantes da FSA, o 22, em janeiro passado. As operações das forças armadas turcas e das milícias sírias aliadas de Ankara visam a fortaleza do Ypg em Afrin. Para alcançar o objetivo, o exército de Ancara não se move do leste, ao longo da rota Azaz-Tell Rifaat-Afrin em território plano, mas das colinas ao norte e noroeste do cantão curdo de Afrin. O avanço nas planícies, de fato, expõe os militares turcos ao fogo do YPG, causando as perdas que Ancara pretende evitar por razões de política doméstica. Embora desacelerada pela conformação do território, a penetração das alturas permite adquirir uma posição dominante nas planícies e bombardear Afrin com artilharia. A estratégia das forças armadas turcas parece prever um longo cerco da cidade detida pelo Ypg, cuja população é de cerca de 200 mil habitantes. Ao mesmo tempo, Ankara está abrindo várias frentes para fragmentar as milícias curdas, formadas por 8-10 mil lutadores, para enfraquecer as linhas de defesa. O objetivo militar do "ramo de oliveira" parece, portanto, cercar Afrin para forçar os curdos a se renderem. Ao mesmo tempo, dando uma demonstração de força no norte da Síria, Ankara parece se estabelecer o objetivo político de condicionar as estratégias dos outros atores com interesses na região, nos Estados Unidos e na Rússia. Nesta perspectiva, a Turquia pretende demonstrar o seu poder e capacidade de mudar as estruturas geoestratégicas na Síria, em vez de eliminar a que julga a ameaça Ypg às suas fronteiras a sul. Oficialmente, o YPRO foi lançado, a milícia do partido da União Democrática (Pyd), a formação curda síria é parte da oposição ao governo de Damasco apoiado pelos Estados Unidos. As autoridades turcas julgam os grupos terroristas Pyd e Ypg porque acreditam que estão ligados ao Partido dos Trabalhadores do Curdistão (PKK). Comprometida há anos em uma luta separatista contra a Turquia, o PKK é considerado uma organização terrorista de Ancara, Estados Unidos e União Européia. Para o presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, a operação "Ramo de Oliveira" para Afrin e Manbij, depois expandida para Azaz, visa impedir a formação de um "corredor de terror" usado por Pkk, Pyd e Ypg na fronteira entre Turquia e Síria. O objetivo político do "ramo de oliveira" foi sublinhado por fontes próximas ao governo turco, que emitiu declarações à imprensa sob condição de permanecerem anônimos. De acordo com essas fontes, Ankara está determinada a ampliar a operação no norte da Síria de Afrin primeiro a Manbij e depois a leste do rio Eufrates para minar a cooperação dos EUA com o YPG. A área, controlada em grande parte pelos curdos, abriga cerca de vinte bases militares dos EUA. Enquanto os objetivos parecem claros, a duração do "ramo de oliveira" ainda não é previsível. Segundo o presidente Erdogan, a operação "durará o tempo que for necessário para alcançar seus objetivos". Uma vez que Afrin foi conquistado, o plano turco também providenciaria a instalação de uma administração apoiada pela Turquia na cidade. Segundo alguns analistas, isso poderia ser alcançado no início do verão. No entanto, vários fatores podem influenciar o desempenho do "ramo de oliveira" e a realização dos objetivos da Ankara. Em primeiro lugar, a tendência das operações é abrandada pela morfologia da região de Afrin. Ao contrário do resto da Síria, o território é, de fato, parcialmente montanhoso e denso de bosques, características morfológicas que limitam o avanço dos tanques turcos. Além disso, o clima de inverno áspero e chuvoso enfraquece o potencial ofensivo da Turquia e a capacidade defensiva do Ypg. As milícias curdas poderiam, portanto, evitar um contato frontal com o exército turco e se estabelecerem nas alturas, contando com o apoio da população local para organizar a resistência. No entanto, um confronto frontal entre o exército turco e os JPGs não pode ser excluído. No momento, os YPG estão aproveitando o funcionamento em um ambiente montanhoso que limita os movimentos das unidades blindadas e a eficácia dos ataques aéreos da Turquia. Esta situação poderia evoluir para uma longa guerra de guerrilha, que apresenta altos riscos para as forças turcas convencionais. Neste contexto, o YPG poderia replicar as táticas empregadas pelo Estado islâmico: retirar entre a população dos centros de população, forçados a permanecer na zona de combate para ser usados como escudos humanos. Esta hipótese teria um alto custo para a Turquia: as altas perdas civis, de fato, seriam exploradas como uma ferramenta de propaganda contra Ankara. Quanto às reflexões internacionais do "ramo de oliveira", parece que a operação obteve o apoio da Rússia, que controla todo o espaço aéreo sírio a oeste do rio Eufrates. Esta perspectiva vê Moscou consciente do fato de que a iniciativa militar turca vai agravar as relações já tensas entre Ankara e Washington, aliados da OTAN, para colocar a aliança do Atlântico em dificuldade. Além disso, a Rússia pode ter a hipótese de que o JPG, sob a pressão da ofensiva turca e da FSA, poderia sucumbir à pressão de Moscou para o retorno de Afrin ao governo de Damasco. Neste quadro interpretativo, resta saber se Moscou estabeleceu limites para o "ramo de oliveira". Em particular, trata-se de entender se a Rússia estará disposta a fornecer à Turquia acesso indefinido ao espaço aéreo em Afrin ou se solicitará limitar as incursões. Esta condição foi posta por Moscou durante a operação Shield of the Eufrates, conduzida por Ancara contra o Estado islâmico e as Forças Democráticas da Síria (Sdf) na margem ocidental do rio de agosto 2016 a março de 2017. É provável que a Rússia defina a duração do "ramo de oliveira", sincronizando-o com o progresso do exército do governo sírio na província de Idlib (sul de Afrin) e os combates em Deir ez-Zor, na fronteira entre a Síria eo Iraque , onde os YPGs estão envolvidos em operações para controlar reservas de petróleo. Nesta perspectiva, o exército de Damasco, apoiado pela força aérea russa, teria mais tempo para consolidar o controle na Idlib e poderia avançar para Deir ez-Zor. Isso considerou, Ancara, que no presidente sírio, Bashar al Assad, mudou de posição aceitando sua permanência no poder, ele poderia ter iniciado as negociações com Damasco para obter o consentimento para "Ramo de Oliveira". No entanto, Al Assad parece estar ciente de que Erdogan teria como objetivo a demissão. Portanto, o exército de Damasco poderia decidir apoiar os JPG em Afrin ou nos territórios a leste do Eufrates. Alternativamente, Al Assad poderia assumir uma posição de espera, esperando que, na conclusão do "ramo de oliveira", Afrin e os territórios curdos do norte da Síria serão devolvidos ao governo de Damasco.