MI6, a inteligência britânica começou a ameaçar a segurança física de dezenas de desertores russos que residiam na Grã-Bretanha uma semana após a tentativa de assassinato do ex-coronel da KGB Sergei Skripal no sul da Inglaterra.
O espião duplo dos anos 66 e sua filha, Yulia, foram encontrados em um estado catatônico na cidade de Salisbury, na 4, em março passado.
Posteriormente, foi determinado que eles haviam sido atacados com um agente nervoso. Os oficiais russos negaram veementemente que o Kremlin tivesse qualquer envolvimento com a tentativa de matar Skripal. Mas, de acordo com o Times, a comunidade de inteligência britânica concluiu que Skripal e sua filha foram atacados sob ordens de Moscou, provavelmente pelo GRU, a agência de inteligência militar russa, onde Skripal trabalhou até sua prisão por espionagem para o Grã-Bretanha em 2004.
Citando uma fonte não identificada em Whitehall, a sede administrativa do governo britânico, o Times disse que as avaliações iniciais do envenenamento de Skripal foram prejudiciais para a comunidade de inteligência britânica. Eles levantaram questões, disse a fonte, sobre a capacidade das duas principais agências de espionagem da Grã-Bretanha, o Serviço de Segurança (MI5) e o Serviço de Inteligência Secreta (MI6), de fornecer segurança para seus ativos. A fonte disse ao Times que era "impossível reduzir a zero" o risco de lesões corporais graves em indivíduos como Skripal e antes dele Alexander Litvinenko, um ex-oficial da KGB que foi envenenado até a morte em Londres em 2006. Mas o O ataque a Skripal é considerado uma falha da inteligência, disse a fonte, e parte da resposta a ele envolve uma revisão completa dos riscos de "ameaças não convencionais" para espiões duplos russos baseados na Grã-Bretanha. Este último inclui ataques com armas químicas e radiológicas, disse o Times.
O relatório veio quando outro desertor russo baseado na Grã-Bretanha, Boris Karpichkov, disse ao Daily Mirror que o Kremlin havia tentado envenená-lo três vezes desde 2006. Karpichkov, 59, ingressou no KGB em 1984, mas tornou-se um desertor local da inteligência letã em 1991, quando a União Soviética se desintegrou. Ele afirma que também espionou a Rússia para a inteligência francesa e americana. Em 1998, com duas malas cheias de documentos ultrassecretos do governo russo e o uso de passaportes falsos, ele chegou à Inglaterra com sua família. Em 2006, enquanto vivia no Reino Unido, Karpichkov disse que foi advertido pelo MI5 para deixar o país porque sua vida poderia estar em perigo. Ele se mudou temporariamente para a Nova Zelândia, onde afirma ter sido atacado por um agente químico não identificado. Ele também disse que perdeu quase metade de seu peso nas semanas seguintes, mas sobreviveu devido a bons cuidados médicos. No entanto, ele foi atacado novamente, disse ele, quatro meses depois, enquanto ainda vivia na Nova Zelândia.
Karpichkov disse ao The Mirror que havia sido avisado de que seu nome constava de uma lista de oito pessoas que o Kremlin queria matar. Ele também alegou que uma fonte lhe disse para ficar de olho nas pessoas que carregam cigarros eletrônicos, porque a inteligência russa desenvolveu armas químicas disfarçadas como dispositivos de cigarros eletrônicos.