O Iraque assinou um acordo com a empresa norte-americana de energia Orion para a extração de gás nos campos de petróleo de Basra, no sul do país. O anúncio foi feito em um comunicado do Ministério do Petróleo iraquiano. O acordo diz respeito ao desenvolvimento do campo de Nahr Bin Omar, que atualmente produz cerca de 40 mil barris de petróleo por dia e que possui grande quantidade de gás associado.
O Iraque está tentando explorar seus campos de gás para ajudar a superar a severa escassez de eletricidade do país, de cerca de 35 milhões de pessoas. O ministério do petróleo iraquiano está em negociações com a US Exxon e outras empresas chinesas para o desenvolvimento de sua produção de petróleo e gás. Em 2 de janeiro, o ministro do Petróleo iraquiano Jabbar al Luaibi revelou em uma carta ao primeiro-ministro Haider al Abadi que os investimentos em gás natural na governadoria de Basra, no sul do Iraque, experimentaram um "aumento sem precedentes em '80 por cento ".
Na mensagem, o ministro especificou que, "no início de janeiro de 2018, a capacidade de investimento (do complexo de gás de Basra) chegará a 275 milhões de metros cúbicos por dia". A empresa de gás Basra, fundada em 2013, é uma das principais empresas iraquianas que atuam no setor. A empresa emprega 5.500 pessoas e produz gás a partir do qual é gerada a eletricidade usada por 17 milhões de famílias iraquianas.
O Iraque está realizando trabalhos para otimizar a extração de gás associada à produção de petróleo bruto para atingir a meta de encerrar a "queima de gás" (combustão de gás sem recuperação) até o final de 2021. O ministro do petróleo iraquiano, Jabbar al Luaibi, durante a cerimônia de assinatura do memorando de entendimento com a empresa norte-americana. O embaixador dos Estados Unidos no Iraque, Douglas Silliman, também participou do evento. Segundo Al Luaibi, a assinatura do memorando com a Orion é um passo importante para o Iraque, permitindo aumentar a produção de gás por meio da redução da combustão do recurso em campos de petróleo. O ministro do Petróleo afirmou ainda que "o processo de desenvolvimento vai permitir a utilização do gás para a produção de eletricidade, nas indústrias petroquímica e de fertilizantes, bem como a produção de derivados de petróleo". Por sua vez, Ryan Manicom, representante da Orion no Iraque destacou a importância do investimento da Orion no Iraque, anunciando que a empresa está pronta para trabalhar em parceria com o Ministério do Petróleo iraquiano para investir no gás associado aos processos de produção do óleo e reduzir o desperdício de recursos.