O primeiro-ministro Shinzo Abe reiterou o compromisso do governo japonês de realocar uma polêmica base aérea dos EUA estacionada em Okinawa, a prefeitura mais ao sul do Japão. Isso se deve à crescente antipatia na ilha pela recente chegada maciça de militares dos Estados Unidos e desventuras relacionadas. "Ao obter uma compreensão dos cidadãos locais, procederemos com o plano de transferência da base de acordo com a decisão do Supremo Tribunal“, Disse o primeiro ministro, em referência a uma série de ações judiciais e contra-ações movidas pelo governador de Okinawa, Takeshi Onaga, ao governo central.
Onaga apóia firmemente a redução do peso da base dos Estados Unidos para os okinawanos e a mudança da Estação Aérea dos Fuzileiros Navais de Futenma de Ginowan para a região costeira de Henoko, também na ilha. As declarações de Abe ocorreram após a eleição de Taketoyo Toguchi, 56, para prefeito de Nago, derrotando Susumu Inamine, 72, que buscava um terceiro mandato.
A Inamine, apoiada por Onaga, opôs-se à deslocalização da base, disse que seu rival evitou deliberadamente o problema-chave de deslocalizar a base e focado em promessas econômicas para desenvolver a região como uma prioridade.
Os habitantes de Okinawa, que estão constantemente irritados com os crimes e acidentes causados por militares dos EUA na ilha, veem de forma mais favorável a possibilidade de obter maior apoio econômico do governo central.
O Supremo Tribunal Federal, em dezembro de 2016, declarou ilegal a revogação de uma licença de Onaga emitida por seu antecessor para permitir a continuação das obras para a transferência da base.
Em abril de 2017, contra uma dura reação local, o governo central deu início às obras de recuperação da nova base com a construção de quebra-mares, conforme previsto no acordo firmado com os Estados Unidos em 1996 sobre a transferência de bases militares.
As autoridades de Okinawa se opõem às obras porque temem que os sedimentos despejados nas barragens em construção para a instalação de substituição na Baía de Oura sejam extremamente prejudiciais ao meio ambiente.
Os planos gerais para a nova base envolvem 157 acres de terra recuperada de águas cristalinas da área de Henoko e a construção de uma trilha em forma de V.
Autoridades de Okinawa disseram que o trabalho de limpeza vai contra a estratégia nacional de biodiversidade do Japão, pois danifica um ecossistema único de Okinawa. Ambientalistas também expressaram preocupação sobre os materiais usados para o trabalho de remediação que introduzem especificações invasivas para a região. Os especialistas, após examinarem o recife no fundo do oceano próximo à ponta de uma das barragens, concluíram que o coral Pores lutea, que faz parte do recife, está a apenas 20 metros da ponta da barragem, então o susceptível de ser destruído por obras de construção. As águas da Baía da Oura são também o local de descanso final do ameaçado dugongo japonês, que é um grande mamífero marinho primo do peixe-boi. Ambientalistas estão confiantes de que a espécie será extinta se a construção do governo central continuar.
As autoridades da prefeitura de Okinawa também disseram que as obras de construção violam legalmente os direitos garantidos aos pescadores locais na região costeira. Junto com as preocupações ambientais. Autoridades e cidadãos estão particularmente indignados com a recente onda de acidentes em Okinawa envolvendo helicópteros militares dos EUA. Em dezembro de 2017, um grande vidro caiu de um helicóptero de transporte americano CH-53E e bateu no solo adjacente a uma escola primária, a poucos metros de onde as crianças frequentavam uma aula de ginástica. O acidente não impediu que os helicópteros baseados em Futenma sobrevoassem a escola após o acidente, apesar dos fortes protestos do governo local. Só em janeiro, três helicópteros, também da polêmica base de Futenma, foram forçados a fazer pousos de emergência nos centros populacionais de Okinawa. Na quinta-feira, a assembléia da prefeitura de Okinawa aprovou por unanimidade uma resolução protestando contra as desventuras relacionadas ao helicóptero, destacando o fato de que as forças dos EUA em Okinawa continuam a gerenciar os modelos de helicóptero envolvidos, apesar de não fornecerem razões e explicações adequadas para acidentes.
A resolução também prevê o bloqueio imediato dos voos para áreas civis, uma vez que os fuzileiros navais que concordaram em evitar sobrevoar a referida escola de ensino fundamental não cumpriram o acordo, como mostra um vídeo. A assembleia da província, na resolução a ser entregue à embaixada americana em Tóquio e às forças americanas que operam sob o comando dos Estados Unidos do Pacífico, também solicita que os fuzileiros navais estacionados em Okinawa sejam transferidos da prefeitura o mais rápido possível. Okinawa abriga 74% de todas as bases dos EUA no Japão, e os temores locais sobre o aumento de incidentes e crimes relacionados aos militares dos EUA, bem como questões relacionadas à mudança da base de Futenma, viram a crise aumentar tanto política como socialmente entre a pequena ilha subtropical e o governo central. Os habitantes da ilha descrevem cada vez mais o viver a sua situação como uma forma de "ocupação". Em julho de 2017, Onaga, entretanto, ajuizou nova ação visando bloquear o plano de realocação de Futenma.