De acordo com os dados mais recentes divulgados pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, as vidas americanas são, em média, mais curtas que as de outras nações ricas e a diferença é sempre maior.
Até 1979, o americano típico tinha uma expectativa de vida de aproximadamente 73,9 anos, 1,5 anos a mais do que uma criança de um dos outros países da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico - um grupo de 35. nações ricas, principalmente ocidentais, que em vez disso tinham uma expectativa de vida de cerca de 72,3 anos.
Mas em 2015 essa lacuna foi revertida. O americano médio nascido naquele ano vivia um pouco menos de 79 anos, enquanto a criança nascida em um país da OCDE vivia quase 81 anos.
Em 2016, a expectativa de vida nos Estados Unidos caiu pelo segundo ano consecutivo, um evento estatístico que não ocorria desde o início dos anos 60. Os números para os demais países da OCDE ainda não estão disponíveis, mas se as tendências anteriores continuarem, a diferença entre os EUA e o resto do mundo rico deverá aumentar ainda mais.
Os Estados Unidos continuam sendo um dos países mais ricos do mundo. Então o que aconteceu? Podemos começar pelo sistema de saúde, que é desastroso. Os EUA gastam milhares de dólares a mais per capita em saúde do que qualquer outro país do mundo, mas, em troca, você vive menos do que as pessoas na maioria das outras nações ricas. Embora o atendimento em si seja geralmente muito bom, o acesso a ele permanece questionável: os Estados Unidos são o único país da OCDE sem algum tipo de cobertura universal de saúde e, como resultado, milhões de americanos não têm forma de plano de saúde.
A recente revogação do mandato individual do Affordable Care Act fará com que esse número cresça em mais milhões na próxima década. A violência também está prejudicando a expectativa de vida dos americanos. Um estudo de 2016 descobriu que “as taxas de homicídio nos Estados Unidos eram 7,0 vezes maiores do que em outros países de alta renda. O fácil acesso às armas é o principal fator.
Outros elementos que afetam negativamente a expectativa de vida dos americanos são os estilos de vida: uso de tabaco, obesidade, doenças e diferenças substanciais nas políticas públicas dos Estados Unidos e de outros países da OCDE:
- Os Estados Unidos gastam muito menos dinheiro público com cuidados na primeira infância do que quase todos os outros países da OCDE;
- Os Estados Unidos são o único país de alta renda do mundo que não exige licença-maternidade paga. Idem para doenças e feriados.
- Os benefícios do desemprego nos EUA são menos generosos do que na maioria dos outros países da OCDE;
- Como o sistema tributário americano favorece as empresas e, portanto, os empresários e detentores de capital, isso cria um aumento na desigualdade socioeconômica em comparação com outros países da OCDE.
Um estudo publicado em dezembro passado descobriu que "a desvantagem da mortalidade nos Estados Unidos é, em parte, uma desvantagem do bem-estar". Os americanos estão morrendo jovens, em parte devido às escolhas políticas deliberadas que fizeram ao longo das décadas: rejeitando cuidados de saúde para pagadores individuais, cortando impostos para os ricos, perdendo a renda básica universal, abandonando os cuidados de saúde infância universal.
Essas escolhas distinguem os EUA cada vez mais do resto do mundo rico.