A Lockheed Martin recebeu um contrato de 250 milhões de dólares da NASA para o desenvolvimento de um jato supersônico capaz de não criar o boom típico criado pela superação da chamada “barreira do som”; em geral, a velocidade desse avião é tão alta que as moléculas do ar não têm tempo de se mover e são atingidas criando o estrondo supersônico.
Com esse projeto, a empresa e a agência espacial americana esperam abrir caminho para novas regulamentações para permitir esse tipo de voos. O contrato permitirá que a divisão Skunk Works da empreiteira americana de defesa continue trabalhando na chamada Tecnologia Supersônica Quiet (ou QueSST), além da chamada Demonstração de Voo Low-Boom.
O acordo estipula que a Lockheed Martin terá que concluir o projeto e a produção de uma aeronave experimental, chamada de avião X, até 31 de dezembro de 2021. A nova aeronave será capaz de viajar a uma altitude de 16.764 quilômetros a uma velocidade de 1.513 quilômetros por hora, criando um som "tão alto quanto a porta de um carro fechando".
O contrato, que começou em 2 de abril, terminará em 31 de dezembro de 2021. Assim que aceitar o jato supersônico, a NASA fará testes adicionais para verificar se é realmente silencioso e seguro e para garantir que seu desempenho seja "robusto" .