As autoridades norte-americanas acusaram dois funcionários do Twitter e um membro da equipe da família real da Arábia Saudita de espionagem para Riade. O Federal Bureau of Investigation entrou com uma ação na quarta-feira em San Francisco, acusando os três homens de "agirem como agentes" para a Arábia Saudita.
De acordo com o FBI, as alegações resultam de uma investigação que durou vários anos, centrada nos esforços do reino árabe do petróleo para identificar e silenciar oponentes nas redes sociais. Em 2015, o governo saudita supostamente alcançou Ali Alzabarah, um engenheiro de rede de 35 anos que trabalhava para o Twitter, que morava em San Francisco. A queixa alega que Ahmed Almutairi (também conhecido como Ahmed Aljbreen), que trabalhava como "consultor de mídia social" para a família real da Arábia Saudita, organizou um encontro de Ali Alzabarah em Washington para encontrar um membro não saudita da dinastia. .
Alzabarah, junto com outro funcionário do Twitter, Ahmad Abouammo, de 41 anos, recebeu dinheiro e presentes do governo saudita em troca de fornecer informações privadas sobre usuários específicos do Twitter. As informações fornecidas pelos dois funcionários do Twitter às autoridades sauditas supostamente incluíam os endereços de e-mail, endereços IP e datas de nascimento de cerca de 6.000 usuários do Twitter, que postaram comentários negativos sobre a família real saudita nas redes sociais.
Agentes especiais do FBI Settle Field Office prenderam Abouammo em sua casa em Seattle na terça-feira. No entanto, acredita-se que Alzabarah fugiu dos Estados Unidos junto com sua família antes que o FBI pudesse prendê-lo. Atualmente, acredita-se que ele seja procurado na Arábia Saudita por causa de um mandado de prisão internacional do FBI. O governo saudita não comentou o assunto.
