De acordo com o Defense News, a China está posicionando uma base aérea na costa do Mar da China Oriental, acrescentando instalações que potencialmente lhe permitem posicionar permanentemente aviões de combate mais perto de Taiwan e de ilhas das quais a China e o Japão reivindicam propriedade.
Fotos de satélite tiradas em abril mostram que a construção de 24 novos abrigos de aeronaves, pistas de táxi e outros edifícios está prestes a ser concluída na base aérea perto da cidade de Xiapu, na província costeira de Fujian, na China.
Os novos abrigos de aeronaves são construídos em estado semidisperso em seis grupos de quatro, com dois grupos construídos perto do final da pista única de 1,7 milhas e o restante localizado em uma das duas áreas de dispersão de aeronaves que já possui 15 dos 20 abrigos. abrigos de aeronaves camuflados na base. Cada um dos novos abrigos mede aproximadamente 100 metros de comprimento e 60 metros de largura, o que é mais que suficiente para acomodar a família de caças Sukhoi Su-30/35 e Shenyang J-11/15/16 Flanker da China.
Vários edifícios militares foram construídos como parte do projeto de atualização que também inclui cinco novos blocos de quartéis junto com o que o Coronel Vinayak Bhat anteriormente empregado como analista de imagens de satélite no Exército Indiano disse parecer ser um estacionamento e testes de veículos e instalações de inspeção. A área de limpeza de terreno também está localizada no canto nordeste do complexo de base, sugerindo que mais estruturas poderiam ser adicionadas.
A natureza semidispersa dos novos abrigos de aeronaves é um desvio da prática normal nas bases chinesas, cujos abrigos são normalmente construídos em linha reta com as aeronaves alojadas estacionadas próximas umas das outras, e é provável que reflita a natureza frontal do ar. base.
A base está localizada a 160 quilômetros da capital de Taiwan, Taipei, e a 225 quilômetros das Ilhas Senkaku, administradas pelos japoneses, no Mar da China Oriental, tornando-a mais próxima das ilhas do que o avião de combate japonês mais próximo, que fica a 260 quilômetros de distância, em Naha, em Okinawa. A China também reivindica a propriedade das ilhas, que chama de Ilhas Diaoyu.
A construção dos novos abrigos de aeronaves na base aérea pode indicar que a China decidiu transformá-la numa base operacional completa, com a sua própria ala permanente de aeronaves de combate. Anteriormente, ele só tinha sido usado como base de implantação desde a conclusão em 2012, hospedando destacamentos rotativos contínuos de aproximadamente 12 aviões de combate do Exército.
Acredita-se que essas rotações, que as fotos de satélite quase sempre mostram, incluem o caça multifuncional Sukhoi Su-30 de fabricação chinesa ou os interceptadores Shenyang J-11, sendo cada vez mais usadas para acompanhar bombardeiros da PLAAF e aeronaves de coleta de inteligência sobre o Pacífico Ocidental até o espaço. sobre o Estreito de Miyako, com dados divulgados pelo Ministério da Defesa japonês mostrando os combatentes rumando para Xiapu.
Os caças geralmente seguem aeronaves de abastecimento através do Estreito de Miyako antes de voltar, o que equivale a uma viagem de ida e volta de mais de 1.000 quilômetros de Xiapu.
Os bombardeiros da PLAAF também têm feito cada vez mais voos para circunavegar a ilha de Taiwan, que a China considera uma província rebelde e disse que voltará a usar a força se necessário. A última missão relatada em 11 de maio viu dois grupos de bombardeiros Xian H-6K circunavegarem simultaneamente Taiwan do norte e do sul da ilha, com um grupo voando no sentido horário e o outro no sentido anti-horário.
De acordo com o anúncio do Ministério da Defesa Nacional chinês, caças Sukhoi Su-35 sobrevoaram o Canal Bashi, ao sul de Taiwan, o que daria a conhecer o primeiro uso da aeronave em tais missões. Os voos levaram a Força Aérea de Autodefesa do Japão e a Força Aérea da República de Taiwan da China a interceptar e observar bombardeiros da PLAAF e aeronaves de coleta de inteligência, que o Ministério da Defesa japonês disse incluir Tupolev Tu-154 e Shaanxi Y-8.