(por Massimiliano D'Elia) O reabastecimento em voo operado por drone deixou de ser um tabu, hoje graças aoArraia-lixa MQ-25 é possível fazer isso aumentando drasticamente as missões dos caças da geração V, como o F-35. O drone é fabricado pela Boeing e vai se juntar ao F35-C em porta-aviões americanos, dobrando assim seu alcance de ataque em missões”expedicionário".
"O MQ-25 nos dará a capacidade de estender nossa área de operações provavelmente 300 ou 400 milhas além de onde normalmente vamos“, relatou o ex-vice-almirante Mike Sapateiro. Por exemplo, em condições normais, o caça Boeing F/A-18E/F Super Hornet da Marinha tem um alcance de combate de não mais de 450 milhas.
Os Estados Unidos estão implantando essas capacidades para combater a ameaça de China e Rússia que estão investindo pesadamente em tecnologia de mísseis anti-navio. A China possui o DF-21D, um míssil balístico de médio alcance (MRBM) com alcance operacional de até mil milhas, bem como o novo míssil hipersônico DF-17 com um alcance reivindicado de mais de mil milhas. A Rússia tem o míssil de cruzeiro anti-navio hipersônico alado Cirkon 3M22 (também conhecido como Zircon) com um alcance de pelo menos XNUMX milhas.
Os analistas argumentam que apenas um desses mísseis pode derrubar um porta-aviões americano inteiro de uma só vez. A partir desta terrível observação surgiu a necessidade de operar em profundidade dentro do território inimigo para neutralizar a tempo as plataformas de lançamento dos formidáveis mísseis inimigos. O ataque deve ser feito com aeronaves da geração V capazes de escanear cada milímetro do terreno do inimigo graças à miríade de sensores que possui e capaz de evadir, graças à habilidade discrição, o antiaéreo inimigo .
Para permitir esta capacidade era necessário garantir um adequado reabastecimento em voo à aeronave, o Stingray foi concebido para enfrentar este novo desafio, sobretudo no Pacífico onde a atenção americana se deslocou na tentativa de travar o expansionismo chinês, particularmente relutante em Taiwan.
Controlado por meio de um sistema de navegação interligado, oArraia-lixa MQ-25 ele pode fornecer até quinze mil libras de combustível a um alcance de pouco menos de seiscentas milhas. A Marinha está fazendo arranjos para todos os porta-aviões de classe Ford e Nimitz pode ter o MQ-25 a bordo.
Melhorando drasticamente o alcance de combate dos caças, o MQ-25 Stingray permite que os porta-aviões projetem seu poder de fogo de distâncias mais seguras. Com esta nova capacidade de reabastecimento, o jato F-35C pode alavancar sua capacidade de sobrevivência avançada e potencial de ataque sem limitação.
Operações ofensivas, consideradas muito arriscadas ou impraticáveis, agora podem ser realizadas com relativa segurança. Esses recursos incluem ataques de alto risco contra infraestrutura e ativos críticos nas profundezas do território inimigo, ataques contra vários alvos em uma única surtida e uma maior capacidade de adaptação às mudanças nas circunstâncias da missão durante a implantação.
Conforme afirmou o ex-Chefe de Operações Navais, Almirante John Richardson, a arraia “representa uma mudança radical na forma como definimos os requisitos de combate”. Espera-se que o MQ-25 Stingray alcance capacidade operacional total até 2024.