A Eni anuncia os nomes dos investigadores e cientistas vencedores da décima quinta edição do Eni Award, o prémio instituído em 2007 e que ao longo dos anos se tornou uma referência internacional para a investigação nas áreas da energia e do ambiente. O Prémio Eni visa promover inovações de ponta nas áreas da eficiência energética, renováveis, descarbonização e proteção ambiental, estimulando as novas gerações de investigadores no seu trabalho, refletindo a importância que a Eni atribui ao talento, à investigação científica e à inovação. .
O Energy Transition Award, um dos três principais prêmios, que valoriza as melhores inovações para a descarbonização do sistema energético, foi concedido ex aequo a Yu Huang, da Universidade da Califórnia (Los Angeles, EUA) e Jeffrey R. Long, da Universidade da Califórnia (Berkeley, EUA).
O professor Yu Huang desenvolveu materiais de eletrodo de alto desempenho para células de combustível de hidrogênio (HFC). Este resultado foi alcançado ao projetar e preparar catalisadores nos quais as nanopartículas de platina e cobalto são protegidas com camadas de grafeno, uma espécie de "nanobolso", que garante alta eficiência e estabilidade em condições operacionais. Ela também desenvolveu nanofios especiais de platina com uma alta área de superfície adequada para uso em células de combustível de membrana de troca de prótons (PEMFCs) para automóveis de emissão zero de nova geração.
O professor Jeffrey R. Long introduziu o conceito inovador de absorção cooperativa em materiais Metal Organic Framework (MOF) funcionalizando-os adequadamente e permitindo a separação seletiva e eficiente de dióxido de carbono, monóxido de carbono e amônia de misturas gasosas diluídas. Também demonstrou experimentalmente o alto desempenho em termos de capacidade de adsorção, regeneração e estabilidade desses materiais na captura de dióxido de carbono do ar (DAC, Direct Air Capture).
O prêmio Frontiers of Energy, de pesquisa em fontes renováveis e armazenamento de energia, foi concedido ao professor Matthew Rosseinsky, da Universidade de Liverpool (Reino Unido), por sua abordagem inovadora de aplicação de técnicas de aprendizado de máquina à automação da identificação de novos materiais com propriedades avançadas . A integração de novas ferramentas digitais com a exploração de estruturas químicas não relatadas anteriormente abre novas perspectivas na ciência dos materiais para aplicações energéticas. Assim, ele projetou óxidos com baixa condutividade térmica para usos termoelétricos e revestimentos térmicos para turbinas, perovskitas sem chumbo para energia fotovoltaica, bem como materiais com altas propriedades de transporte para baterias de lítio de estado sólido e supercondutores à base de níquel.
O prêmio Advanced Environmental Solutions, dedicado à pesquisa para a conservação e uso sustentável dos recursos naturais, foi atribuído a Thalappil Pradeep, do Indian Institute of Technology, Madras (Índia). O professor Pradeep descobriu nanomateriais avançados, sustentáveis e econômicos para a remoção de contaminantes tóxicos (como arsênico, fluoretos, urânio, metais pesados, sólidos dissolvidos e microorganismos) da água. Essas tecnologias são sustentáveis e econômicas; eles já foram desenvolvidos e aplicados para tornar a água segura para 1.3 milhão de pessoas todos os dias na Índia.
A secção Jovens Talentos de África, criada em 2017 por ocasião do décimo aniversário do Prémio Eni e dedicada a jovens talentos do continente africano, atribui, nesta edição, quatro prémios, atribuídos a Gloria Amo-Duodu da Durban University of Technology (África do Sul), Elshaday Mulu Fetene da Universidade Moi (Quênia), Tsion Ayalew Kebede da Universidade de Adis Abeba (Etiópia) e Natnael Tilahun Sinshaw da Universidade de Adis Abeba (Etiópia). Os vencedores recebem uma bolsa para apoiar um programa de doutorado de três anos em uma universidade italiana para aprofundar suas pesquisas.
Amo-Duodu propôs uma atividade de aproveitamento do biogás produzido a partir de resíduos alimentares como fonte inovadora de energia em Gana, país de origem do vencedor. A Fetene estará envolvida na produção de bio-hidrogênio a partir de resíduos do mercado de frutas e vegetais, que é particularmente abundante na Etiópia, usando materiais naturais e sintéticos de baixo custo como catalisadores.
Kebede acompanhará a construção de um modelo preditivo dos efeitos das mudanças climáticas na disponibilidade local de água, analisando os dados históricos disponíveis entre 1992 e 2022.
Por fim, Sinshaw desenvolverá um modelo preditivo, usando sistemas de aprendizado profundo, para reconhecer as doenças que afetam as plantações em tempo real.
Para o prêmio Jovem Pesquisador do Ano, que premia dois pesquisadores que obtiveram seus doutorados em universidades italianas, os prêmios foram para Michele Ghini e Hilmar del Carmen Guzmán Medina.
Ghini, que realizou seu doutorado na Universidade de Gênova, estudou e testou a capacidade dos nanocristais de óxido metálico de converter, armazenar e liberar energia solar sob demanda na forma de cargas elétricas. A geometria do microssupercapacitor híbrido desenvolvido provou ser um dos projetos mais promissores para dispositivos de armazenamento de energia solar, de particular interesse para a indústria de microeletrônica e dispositivos autoalimentados. Esses resultados trazem uma contribuição significativa em termos de eficiência energética no campo da optoeletrônica.
Guzmán Medina, do Politécnico de Turim, discutiu uma tese sobre a redução eletrocatalítica de dióxido de carbono a produtos de alto interesse industrial, como metanol e etanol. Partindo do catalisador tipicamente utilizado em processos termocatalíticos, modificou sua composição e morfologia desenvolvendo um específico para a redução eletroquímica de CO2, obtendo valores de conversão e eficiência superiores aos sistemas convencionais.
Para a secção Eni Innovation Award, que elege os projetos mais inovadores desenvolvidos por investigadores e técnicos da Eni, foram atribuídos os seguintes:
- Aldo Bosetti, Carmen Samà (Eni), Luca Madia, Massimo Zampato (Eniprogetti) por terem patenteado um reator shell & tube para processos redox em altas temperaturas, para ser combinado, por exemplo, com usinas solares de concentração;
- Amico, G. Assanelli, M. Notari, R. Po' (Eni) pela solução tecnológica inovadora de um revestimento com partículas de grafite com múltiplas propriedades (antimicrobiana, antibacteriana, antiviral, anticorrosiva e anti-incrustante);
- F.Argento,A.Vignali(Eni),M.Favaretto(Eniprogetti)pela solução tecnológica de um drone certificado ATEX, ou seja, habilitado para operar em ambientes com risco de explosão, para monitoramento de emissões de metano em plantas de petróleo e gás.