O Japão está considerando reestruturar o porta-aviões Izumo para que possa pousar caças F-35B do tipo stealth dos EUA, disseram fontes do governo, enquanto Tóquio enfrenta a expansão marítima da China e o desenvolvimento nuclear e de mísseis da Coréia do Norte.
O Japão nunca teve um porta-aviões completo após a derrota da Segunda Guerra Mundial no 1945.
Qualquer reconstrução de Izumo teria como objetivo preparar um cenário em que as pistas no Japão tivessem sido destruídas por ataques de mísseis e fortalecer a defesa ao redor das ilhas do sudoeste do Japão, onde a atividade marítima chinesa aumentou.
Três fontes governamentais próximas à questão disseram que o governo japonês estava monitorando possíveis futuros lançamentos de lutadores F-35B, que podem decolar e aterrar verticalmente, ao olhar para a reestruturação de Izumo.
O Izumo de 248 metros (814 pés), o maior navio de guerra japonês equipado com uma cabine de comando plana, foi projetado com o objetivo de abrigar caças F-35B. O elevador que conecta a ponte ao hangar pode carregar o avião, dizem as fontes.
As possíveis medidas de reequipamento incluíam a adição de uma rampa curva no final da cabine de comando, melhorando a resistência ao calor do convés contra queimadores a jato e fortalecendo a capacidade de controle de tráfego aéreo do navio.
No entanto, o ministro japonês da Defesa, Itsunori Onodera, disse que o governo não está tomando medidas concretas para o levantamento de Izumo.
"Quanto à nossa linha de defesa, estamos constantemente conduzindo vários exames, mas nenhum exame concreto está em andamento sobre a introdução do F-35B ou a remodelação dos destróieres classe Izumo", disse Onodera a repórteres na terça-feira.
Izumo tem um navio duplo chamado Kaga.
Nos últimos meses, o Japão muitas vezes realizou exercícios conjuntos com as forças aéreas norte-americanas para fortalecer a dissuasão contra a Coréia do Norte.
Uma das três fontes governamentais classificou os exercícios como "uma grande oportunidade de ver por nós mesmos como os militares dos EUA administram seus porta-aviões", enquanto o Japão examina a possível conversão de Izumo em porta-aviões.
As tensões regionais aumentaram, já que a Coréia do Norte liderou o sexto maior teste nuclear em setembro. Pyongyang disse que um mês depois testou com sucesso um novo míssil balístico intercontinental que poderia chegar aos Estados Unidos.
O Japão também se preocupa com os mísseis de longo alcance na China e gostaria de tomar medidas para lançar aeronaves de combate no caso de as pistas operadas pelas forças dos EUA no Japão ou a força de defesa aérea japonesa serem destruídas por mísseis.
O artigo 9 da constituição pacifista do Japão, se tomado literalmente, proíbe a manutenção das forças armadas. No entanto, os governos japoneses sempre interpretaram o artigo e só permitiram que os militares se defendessem.
Possuir um porta-aviões poderia levantar uma questão de constitucionalidade, disseram as fontes, de modo que o governo decidiu resolver o problema em suas novas diretrizes do Programa de Defesa Nacional.