O WSJ informou que o Pentágono planeia comprar milhares de drones nos próximos dois anos que possam voar até aos seus alvos, confundir radares, superar as defesas inimigas, disparar mísseis e recolher informações de inteligência. Criar aeronaves não tripuladas de forma rápida e barata não é fácil, mesmo que a produção em massa de grandes e pequenos drones seja essencial para a defesa americana combater a China, notoriamente equipada com um arsenal considerável que inclui milhares de mísseis, jactos, navios e drones. Para alcançar uma supremacia estratégica credível, o Pentágono está a considerar prosseguir dois programas de drones.
O programa Replicator, promovido pelo vice-secretário de Defesa Kathleen Hicks, será capaz de produzir uma enorme frota de drones aéreos, terrestres e marítimos que poderão ser implantados e empregados aos milhares como um enxame mortal. Enxames de drones podem garantir a evasão das defesas inimigas e assim atingir o objetivo ou transmitir informações. A sua acessibilidade permite que sejam usados apenas uma vez para realizar missões de alto impacto tático, como as suicidas vistas na Ucrânia ou na Rússia.
O programa "Aeronaves de Combate Colaborativas”da Força Aérea, no entanto, permite que drones autônomos voem ao lado do novo bombardeiro B-21 ou do avançado caça F-35, trabalhando como alas e, assim, adicionando mais pontos na tela do radar do inimigo para confundi-lo. Entre as vantagens dos programas de drones, sua relação custo-benefício em comparação com os caríssimos programas de caças americanos é incontestável.
Mas o objectivo do Pentágono tem de lidar com a crescente procura no mercado aeroespacial comercial, que levou à escassez de mão-de-obra qualificada, matérias-primas e componentes, tais como electrónica avançada, bem como fixadores.
O objectivo do Pentágono, contudo, é comprar milhares de drones de baixo custo e até 18 APRs maiores em pouco menos de 2.000 meses. Um de seus principais fornecedores de drones, a Shield AI, produziu apenas 38 aeronaves no ano passado. Para construir armas de forma mais rápida, mais barata e em maiores quantidades do que nunca, o Pentágono está a olhar além dos grandes empreiteiros de defesa para empresas mais pequenas.
Entre as empresas que poderiam estar envolvidas no ambicioso projeto do Pentágono está a Valkyrie de Kratos, que começou a produzir drones para serem usados como alvos de tiro. Boeing com seu Ghost Bat, desenvolvido em colaboração com a Austrália. Nos arredores de Dallas, a Shield AI construiu uma fábrica para produzir pequenos drones que já foram usados pelos militares dos EUA.
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