A fragata Expero da Marinha iniciou o 23 Abril a partir da base naval de Taranto, para participar na Operação do Guardião do Mar da OTAN.
Nos próximos dias o navio chegará ao porto de Aksaz, na Turquia, para se juntar ao grupo naval da OTAN. Nave Espero após uma fase de integração e treinamento com os outros navios aliados, deixará o porto turco na segunda-feira, para iniciar as operações de patrulhamento no leste do Mediterrâneo, o que encerrará o próximo 28 em maio.
Nascida após a cúpula da OTAN em Varsóvia em julho de 2016, a Operação Sea Guardian substitui a anterior Operação Active Endeavour, que foi estabelecida em resposta aos ataques terroristas contra os Estados Unidos em 11 de setembro de 2001. Sea Guardian é uma operação altamente flexível que é capaz de garantir um amplo leque de tarefas operacionais de segurança marítima que incluem a vigilância de espaços marítimos de interesse (Consciência Situacional Marítima) e a luta contra o terrorismo marítimo, assegurando simultaneamente a formação das forças de segurança dos países costeiros Capacitação de Segurança Marítima). Para além destas actividades, as forças navais afectadas à operação podem exercer a interdição marítima, a protecção da liberdade de navegação, a protecção das infra-estruturas marítimas sensíveis e o combate à proliferação de armas de destruição maciça.
A fragata Espero, sob o comando do capitão da fragata Giorgio Ochetto, é uma unidade de mísseis e anti-submarinos pertencente à classe Maestrale. Construído no estaleiro Riva Trigoso, o navio foi lançado em 19 de novembro de 1983 e entrou em serviço em 4 de maio de 1985. O navio conta com uma tripulação de cerca de 160 homens e mulheres, incluindo as equipes especializadas da Brigada Marina San Marco e do Componente aéreo da Marinha Italiana com helicóptero AB212 a bordo.