Editorial
Na ausência de munições e de novas armas para enfrentar guerras persistentes que lembram as da Grande Guerra, os Estados Unidos procuram cobertura olhando para a Austrália. O NYT revela os planos do exército dos EUA. A Austrália prepara-se para produzir uma quantidade considerável de granadas de artilharia e milhares de mísseis teleguiados, em estreita colaboração com empresas norte-americanas. Estas armas, em conformidade com as especificações do Pentágono, não serão diferentes das fabricadas nos Estados Unidos: a maior parte será utilizada para reabastecer os arsenais americanos ou vendida a parceiro dos Estados Unidos.
O projeto é visto como um movimento ambicioso da Austrália para se tornar uma espécie de 51º estado americano de produção de defesa, com a construção de infraestruturas especiais como as dedicadas à montagem de mísseis, conhecidas como GMLRS ou “gimmlers”.
O general australiano responsável pelo armamento, Andrew Langford, entrevistado pelo NYT, sublinhou que esta iniciativa não diz respeito apenas à compra de armamento, mas representa um investimento estratégico. Esta decisão da Austrália de trabalhar no sentido da produção conjunta de armas e munições reflecte uma necessidade dos exércitos ocidentais que perceberam uma incapacidade endémica de satisfazer as necessidades de armamentos, necessários para enfrentar conflitos prolongados sem afectar os seus próprios stocks estratégicos.
Neste contexto, países como a Polónia, o Japão e a Índia estão a apertar parceria para a produção de armamentos juntamente com os Estados Unidos. No entanto, a Austrália, aliada de longa data dos EUA, está a avançar com maior velocidade e determinação, trabalhando em estreita colaboração com o Departamento de Defesa e empresas como a Lockheed Martin. O Subsecretário de Defesa para Aquisição e Sustentação, Bill LaPlante, expressou satisfação com a concretude da colaboração com a Austrália.
À medida que a China avança militarmente, com intermináveis linhas de produção de navios de guerra e mísseis, o compromisso da Austrália com a produção conjunta é altamente dissuasor para dissuadir a China ou outros adversários. Este passo também poderá beneficiar a indústria nas exportações de armas, com o selo final de aprovação dos Estados Unidos. Os militares australianos estão alegadamente a trabalhar para obter flexibilizações nas limitações impostas pelas leis relativas à exportação de equipamento militar.
Algumas autoridades australianas temem que a sua dispendiosa aposta na cooperação americana – acelerada em 2021 com planos para submarinos movidos a energia nuclear – possa ser posta em perigo por uma provável futura presidência isolacionista de Trump. Mesmo diante dessa possibilidade, foi tomada a decisão de seguir em frente.
Uma enorme instalação de 2.500 acres já é operada na Austrália pela Thales, uma gigante multinacional da defesa, que também supervisiona a produção de munições em outra instalação perto de Benalla. Ambos os locais estão localizados em terras do governo com grandes áreas agrícolas que poderiam facilmente permitir a expansão industrial durante o processo de produção conjunta.
Por enquanto, os Estados Unidos e a Austrália estão finalizando a produção de projéteis de artilharia não guiados de 155 milímetros. Nos próximos meses, a Lockheed Martin começará a montar o Sistema de Lançamento Múltiplo de Foguetes Guiados (GMLRS) com componentes americanos. A Austrália espera produzir cerca de 3.000 GMLRS por ano.
Os GMLRS são lançados a partir de tubos em caminhões chamados HIMARS e podem atingir alvos a 50 quilômetros de distância com 200 quilos de explosivos, usando GPS para atacar com precisão. No ano passado, os Estados Unidos forneceram à Ucrânia pelo menos 20 sistemas HIMARS, juntamente com o GMLRS, mudando rapidamente a maré do conflito. Taiwan encomendou pelo menos 29 lançadores HIMARS, expandindo o mercado potencial para a Austrália. Embora Israel produza os seus próprios sistemas de foguetes, as autoridades americanas e australianas discutiram a possibilidade de potenciais vendas para Tel Aviv e também para aliados europeus.
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