A Lockheed Martin em um comunicado à imprensa anunciou que havia começado, juntamente com o escritório de programa conjunto do F-35 o contrato para a produção e entrega de 398 F-35 por um valor de 30 bilhões de dólares.
As aeronaves de quinta geração cobertas pelo contrato serão destinadas aos Estados Unidos para parceiros internacionais e para vendas por meio de acordos governamentais com o programa de vendas militares estrangeiras.
A Lockheed Martin entregou 2022 F-141 em 35 e a frota mundial chegou a 894 aeronaves. Para atingir a meta prevista, até à data tiveram de ser entregues 148 exemplares mas um acidente ocorrido a 15 de dezembro provocou a suspensão temporária das operações de voo, ainda em vigor, não permitindo assim a realização dos ensaios de voo necessários para a aceitação de 7 aeronaves.
O F-35 Joint Program Office, de fato, parou alguns novos F-35 Joint Strike Fighters após o incidente em 15 de dezembro do ano passado, quando uma aeronave caiu em uma pista no Texas. O piloto conseguiu ejetar a tempo.
"O F-35 Joint Program Office emitiu uma Diretriz Técnica de Conformidade de Tempo (TCTD) para restringir certas aeronaves, que foram classificadas como de alto risco. Enquanto isso, a investigação sobre o incidente de 15 de dezembro continua. As aeronaves afetadas foram identificadas e o JPO trabalhará com os serviços militares dos EUA e parceiros internacionais para garantir a conformidade com o TCTD.
Voltando ao suntuoso contrato, encerra-se um ano de contínuo crescimento internacional, em que o F-35 foi escolhido por outros países. Em 2022 Finlândia, Germania e Suíça assinaram Cartas de Oferta e Aceitação.
O novo acordo prevê 145 aeronaves para o lote 15, 127 para o lote 16 e até 126 para a opção contratual do lote 17, que inclui a primeira aeronave com destino à Bélgica, Finlândia e Polônia.
Até o momento, 17 países fazem parte do programa F-35. A Itália vai comprar um total de 90 espécimes. Até o momento, nossas Forças Armadas contam com 21 deles, dos quais 5 com decolagem curta e pouso vertical. Em agosto passado, a Lockheed Martin anunciou a entrega de 18 F-35 adicionais para a Itália até 2025.
Porque a Itália escolheu o F-35
O programa foi decidido pelos governos anteriores e aprovado no Parlamento após várias passagens nas Comissões de Defesa. Basicamente, fala-se em substituir as capacidades operacionais que eles expressam hoje por 90 F-35s sobre aeronaves 250 divididos entre cem Tornadoes, dos quais 52 ainda estarão operacionais até 2025 (ano em que se prevê a sua reforma), 132 Amx, dos quais 60 ainda estarão ao serviço em 2020, e 18 Harrier II da Marinha. Em 2009, ciente de que a linha de aeronaves de ataque ao solo ficaria obsoleta, a Comissão de Defesa aprovou a programa de aquisição decenal para 131 F-35s (69 F-35As e 62Bs) a um custo total de 12,9 bilhões.
O número foi posteriormente reduzido para 90 (60 F-35A e 30B) pelo governo Monti (2012) com consequente redução significativa de custos.
F-35 como uma plataforma para a tomada de decisão de superioridade também para o governo e instituições no nível político
O ex-chefe da Força Aérea Miliatte, General Alberto Rosso, em audiência às Comissões de Defesa da Câmara e do Senado, ele fez uma representação verdadeiramente exaustiva do potencial da aeronave de quinta geração:
"O F-35, que é capaz de processar automaticamente a bordo da aeronave uma quantidade impressionante de informações que coleta independentemente, ou que recebe de terceiros - operando uma verdadeira "fusão" e integração dos dados disponíveis - e apresentando ao piloto e para os centros terrestres um mapa do ambiente no qual se está operando, que seja claro, detalhado, confiável e continuamente atualizado. A coleta e exploração de dados, a compreensão do cenário, a distribuição oportuna de informações no nível certo de tomada de decisão são habilidades que têm um impacto significativo nas atividades e operações, do nível tático ao nível estratégico. Em um nível tático, porque eles fornecem informações técnicas para o operador de campo para gerenciar aeronaves e ações operacionais. No nível estratégico, porque representam uma importante contribuição para construir uma visão clara do contexto de referência, permitindo que até mesmo o "tomador de decisão estratégica" se oriente na complexidade. Em outras palavras, eles permitem a chamada "superioridade decisória", ou a capacidade de fazer a escolha certa no momento certo, muitas vezes antecipando os eventos ao invés de reagir. Nesse sentido, é um serviço que vai muito além das necessidades das Forças Armadas individuais, tornando-se uma ferramenta que beneficia não só a Defesa, mas também o Governo e instituições a nível político. É uma contribuição preciosa que a Força Aérea pode dar para a abordagem estratégica coletiva do sistema nacional".
O general Rosso havia assim resumido aos parlamentares: “As capacidades da aeronave excedem a nossa imaginação, os pilotos que a usaram ficaram entusiasmados ". "Para a Força Aérea Italiana, o F-35 representa o futuro. O envolvimento no programa é geral para todo o sistema nacional, especialmente por parte das PME italianas ".