Os petroleiros russos forneceram combustível à Coréia do Norte em pelo menos três ocasiões nos últimos meses, transferindo cargas ao mar, de acordo com duas grandes fontes de segurança da Europa Ocidental, fornecendo uma tábua de salvação econômica para o Estado comunista.
As vendas de produtos petrolíferos da Rússia, o segundo maior exportador de petróleo do mundo e membro do Conselho de Segurança da ONU com veto, violam as sanções da ONU, disseram fontes de segurança.
As transferências de outubro e novembro indicam que o contrabando da Rússia para a Coreia do Norte evoluiu para descarregar cargas no mar desde que a Reuters relatou em setembro que os navios norte-coreanos estavam navegando diretamente da Rússia para sua terra natal. .
"Navios russos fizeram transferências de produtos petroquímicos de navio para navio para navios norte-coreanos em várias ocasiões este ano, violando as sanções", disse a primeira fonte de segurança, que falou sob condição de anonimato, à Reuters.
Uma segunda fonte, que confirmou independentemente a existência de comércio de combustível navio-a-navio russo com a Coréia do Norte, disse que não havia evidências de envolvimento do Estado russo nas últimas transferências.
"Não há evidências de que isso seja apoiado pelo Estado russo, mas esses navios russos estão dando aos norte-coreanos uma tábua de salvação", disse a segunda fonte.
As duas fontes de segurança citaram inteligência naval e imagens de satélite de navios operando em portos russos do Extremo Oriente no Pacífico, mas se recusaram a revelar mais detalhes à Reuters, dizendo que o material é confidencial.
O Ministério das Relações Exteriores da Rússia e o Serviço de Alfândega da Rússia não quiseram comentar quando questionados na quarta-feira se os navios russos forneceram combustível aos navios norte-coreanos. O proprietário de um navio acusado de contrabandear petróleo para a Coreia do Norte negou qualquer atividade desse tipo.
O último relatório veio no momento em que a China, respondendo na sexta-feira às críticas do presidente dos EUA, Donald Trump, negou ter enviado ilegalmente produtos petrolíferos para a Coreia do Norte.
A Coreia do Norte depende de combustível importado para manter sua economia em dificuldades. Também requer petróleo para atividades com mísseis.
Os dados de posicionamento por satélite do navio consultados pela Reuters e disponíveis na Reuters Eikon mostram movimentos incomuns por parte de alguns dos navios russos nomeados pelas fontes de segurança, incluindo o desligamento de transponders dando uma posição precisa.
Fontes de segurança relataram que o petroleiro Vityaz, de bandeira russa, era um navio que transferiu combustível para navios norte-coreanos.
O Vityaz deixou o porto de Slavyanka perto de Vladivostok, na Rússia, em 15 de outubro com 1.600 toneladas de petróleo, de acordo com documentos de controle portuário russos.
Documentos apresentados pelo agente do navio à autoridade de controle portuário do estado russo indicavam seu destino como frota pesqueira no Mar do Japão. Os dados de transporte mostraram que o navio desligou o transponder por alguns dias enquanto navegava em águas abertas.
De acordo com fontes de segurança europeias, o Vityaz realizou uma transferência de navio para navio com o navio-tanque Sam Ma 2 da Coreia do Norte em outubro.
A Reuters não pôde verificar a transferência independentemente, pois os dados de rastreamento do navio mostraram que Sam Ma 2 havia desativado seu transponder desde o início de agosto.
O proprietário do navio russo negou qualquer contato com navios norte-coreanos, mas também disse que não sabia que o navio estava abastecendo os barcos pesqueiros.
Yaroslav Guk, vice-diretor do proprietário do navio-tanque Alisa Ltd, com sede em Vladivostok, disse que o navio não tem contato com navios norte-coreanos.
"Absolutamente não, isso é muito perigoso", disse Guk à Reuters por telefone. "Seria uma loucura completa."
Uma vez contatado, Guk disse que o navio não tinha contato com navios norte-coreanos e não responderia a mais perguntas.
Um funcionário da East Coast Ltd, o agente de transporte do navio, não quis comentar.
Dois outros petroleiros russos fizeram viagens semelhantes entre meados de outubro e novembro, partindo dos portos offshore de Slavyanka e Nakhodka, onde desligaram seus transponders, mostraram dados de navegação.
Em setembro, a Reuters informou que pelo menos oito navios norte-coreanos que deixaram a Rússia carregados de combustível neste ano rumaram para sua terra natal, apesar de declarar outros destinos, um estratagema que as autoridades norte-americanas afirmam ser frequentemente usado para minerar. sanções.
Uma fonte de navegação russa com conhecimento das práticas marítimas do Extremo Oriente disse que os navios norte-coreanos pararam de carregar combustível nos portos do Extremo Oriente da Rússia, mas que o combustível está sendo transportado para o mar por navios-tanque de transferência de óleo de navio para navio ou mesmo de barcos de pesca.
A China negou na sexta-feira que vendeu ilegalmente derivados de petróleo para a Coreia do Norte, depois que Trump disse estar infeliz com o fato de a China ter permitido que o petróleo chegasse à nação isolada.
Os Estados Unidos propuseram que a lista negra do Conselho de Segurança da ONU contivesse os 10 navios para transporte de itens proibidos pela Coreia do Norte, segundo documentos vistos pela Reuters neste mês.
Os navios são acusados de "realizar transferências ilegais de produtos de petróleo refinados para navios norte-coreanos ou de transportar ilegalmente carvão norte-coreano para outros países para exportação", disseram os Estados Unidos na proposta à ONU.