As milícias xiitas que lutaram na guerra contra o Estado Islâmico estão agora "comprometidas com atividades semelhantes à máfia" nos antigos redutos do Estado Islâmico. Os sunitas iraquianos temem outro levante islâmico, de acordo com um artigo publicado no Washington Post. Em 2014, a rápida ascensão do Estado Islâmico do Iraque e da Síria - ISIS, mais tarde rebatizado de Estado Islâmico - foi amplamente auxiliada pela crença dos árabes sunitas de que eram cidadãos de segunda classe em um Iraque dominado pelos xiitas. O apoio popular ao Estado Islâmico entre a minoria árabe sunita iraquiana pegou o governo iraquiano de surpresa e quase permitiu que o grupo militante tomasse Bagdá em 2015. Hoje, após a destruição do autoproclamado Estado Islâmico, segurança e inteligência dominados pelos xiitas do Iraque voltaram às regiões de maioria sunita que já foram governadas pelo ISIS.
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Mas há sinais de que cerca de 50 milícias xiitas, que foram apoiadas pelo Estado iraquiano durante a guerra contra o ISIS, estão se tornando gangues armadas altamente autônomas que estão minando o governo central em Bagdá.
Essas milícias - muitos dos quais estão politicamente alinhados com o Irã - são essencialmente grupos armados de partidos políticos xiitas que controlam mais de um quarto dos assentos no parlamento iraquiano. Em 2014, o governo iraquiano dominado pelos xiitas tentou usar o poder das milícias unindo-as sob a égide das Forças de Mobilização do Povo (PMF). As tropas da PMF participaram de todas as principais frentes da guerra contra o ISIS e hoje são uma força militar oficialmente reconhecida com salários equivalentes aos do exército e da polícia iraquianos. Tecnicamente, a PMF opera sob o comando do primeiro-ministro iraquiano. Na realidade, porém, as milícias que compõem o PMF são lideradas por seus respectivos comandantes xiitas, muitos dos quais são ideologicamente aliados com Teerã.
As milícias PMF estão agora no controle de grande parte do oeste do Iraque dominado pelos sunitas. De acordo com os correspondentes do Washington Post, Tamer el-Ghobashy e Mustafa Salim, as milícias agora estão usando seu novo poder territorial para ganhar grandes somas de dinheiro. Várias milícias PMF operam inúmeros postos de controle em todo o oeste do Iraque, em estradas entre cidades ou, cada vez mais, dentro de cidades como Mosul, impondo pedágios para caminhões de reabastecimento e até para motoristas individuais. Os dois correspondentes do Washington Post soam o alarme dizendo que esses milicianos estão começando a usar meios "mafiosos", favorecendo o esquema de proteção e o sequestro de motoristas durante a noite para libertá-los após o pagamento de suas famílias.
Além disso, os comandantes do PMF tomam decisões arbitrárias sobre quase 2 milhões de sunitas iraquianos, deslocados de suas casas em campos de refugiados devido à guerra. Muitas dessas casas e terras que antes pertenceram a sunitas iraquianos estão agora expropriadas pelos comandantes da PMF, que dizem que seus proprietários anteriores, sem ter nenhuma prova, colaboraram com o ISIS. Essa prática, dizem el-Ghobashy e Salim, está alterando rapidamente o equilíbrio demográfico entre sunitas e xiitas em todo o oeste do Iraque. Os dois correspondentes do Washington Post alertam que essas práticas mafiosas do PMF estão "aumentando os ressentimentos locais, dando vida às queixas sunitas que apoiaram a dramática ascensão do Estado Islâmico três anos atrás".