A astronauta italiana da ESA Samantha Cristoforetti, piloto oficial da Força Aérea Italiana, a primeira italiana a habitar a ISS, batendo o recorde europeu de 199 dias no espaço, juntou-se a 16 taikonautas chineses para treinamento sobrevivência de nove dias no mar ao largo da cidade costeira de Yantai, China.
O astronauta alemão da ESA Matthias Maurer também participou da missão de treinamento com Samantha e o objetivo final desta missão é que "um astronauta da ESA possa voar para a estação espacial chinesa", disse a Agência Espacial Europeia. “O treinamento foi planejado e conduzido soberbamente. Foi uma grande oportunidade para aprimorar minhas habilidades e uma primeira vez na prática de sair da cápsula para o oceano com ondas adequadas ”, comentou Cristoforetti. E para Samantha “ainda mais importante” é que “fomos recebidos como colegas e amigos pelos 'taikonautas' e instrutores”. “As diferenças linguísticas e culturais são obviamente um desafio, mas também uma mais-valia, pois estamos todos concentrados. sobre o objetivo comum da exploração espacial ”, acrescentou o astronauta italiano que já fala cinco línguas: além de italiano, inglês, francês, alemão e russo. Embora esta seja a primeira vez que os astronautas da ESA treinam na China, não é a primeira colaboração entre a ESA e a China. No ano passado, o taikonauta Ye Guangfu participou do curso de espeleologia da Agência Espacial Europeia na Sardenha para vivenciar um ambiente extremo como parte de uma tripulação multicultural. Tecnicamente, a formação de Cristoforetti e Maurer na China está ligada às complexas manobras para retornar à Terra após uma missão em órbita. Ao regressar do espaço, explica a ESA, os astronautas devem estar preparados para qualquer eventualidade, incluindo aterragem na água. “A sobrevivência no mar é essencial no treinamento, mas esta é a primeira vez que outros astronautas se juntam a seus colegas chineses”, relata a Agência. Trabalhando em grupos de três, os astronautas vestiram roupas pressurizadas e entraram em uma cápsula Shenzhou simulada, que foi então lançada ao mar. Os astronautas tiveram que trocar seus trajes de voo por trajes isolados e flutuadores antes de entrar nos barcos infláveis. Eles então praticaram procedimentos de resgate com um navio e um helicóptero. “A recepção foi calorosa. Sentimos verdadeiramente o espírito de pertencer a uma única família universal de astronautas, partilhando os mesmos valores, objetivos e visões ”, comentou o astronauta alemão da ESA Matthias Maurer. “O idioma foi, como esperado, o obstáculo mais desafiador, que superamos com grande entusiasmo e espírito de equipe, falando uma mistura de chinês e inglês”, disse ele. Acompanhando Samantha e Matthias estiveram um médico de voo e um especialista em treinamento, para aprofundar os diferentes ambientes e nuances culturais. "Vejo isso como mais um marco para estabelecer uma boa colaboração com a China como parceiro espacial", destaca o chefe de treinamento de astronautas da ESA, Rudiger Seine. Ambas as atividades, recorda a Agência Espacial Europeia, decorrem do acordo de 2015 para reforçar a colaboração entre a ESA e a China Manned Space Agency, com o objetivo de levar um astronauta europeu na estação espacial chinesa, cujo lançamento é esperado em 2022. Entretanto, outras oportunidades de formação e actividades conjuntas estão em preparação para nos conhecermos melhor antecipa a agência espacial europeia. O curso foi organizado pelo China Astronaut Center em colaboração com o Beihai Rescue Bureau do Ministério dos Transportes.