Milícias iemenitas apoiadas pela Arábia Saudita, os Estados Unidos e os Emirados Árabes Unidos estariam pagando as facções aliadas da Al-Qaeda para se absterem de lutar e recrutar membros da Al-Qaeda para lutar contra os rebeldes xiitas.
Desde 2015, quando estourou a guerra civil no Iêmen, os Estados Unidos, junto com seus aliados árabes, os Emirados Árabes Unidos e a Arábia Saudita, apoiam as tropas sunitas na guerra contra os rebeldes xiitas em Houthi, provavelmente apoiados pelo Irã. Os Estados Unidos, portanto, apóiam o conflito para conter os objetivos expansionistas iranianos no Oriente Médio.
Mas os combatentes apoiados pelo Irã são apenas uma das muitas facções armadas envolvidas na Guerra Civil Iemenita. Outra facção é a da Al-Qaeda na Península Islâmica (AQAP), que se acredita ser o braço sobrevivente mais forte do infame grupo que executou os ataques de 11 de setembro nos Estados Unidos.
Por vários anos, a coalizão liderada pelos Estados Unidos no Iêmen argumentou que os esforços no terreno diminuiriam muito a força e a capacidade de combate da AQPA e que o controle territorial do grupo seria totalmente eliminado.
A Associated Press, de acordo com uma investigação jornalística, argumenta que a razão pela qual as atividades da AQAP parecem ter diminuído no Iêmen é apenas porque seus comandantes estão sendo subornados por milícias sunitas apoiadas pelos EUA e suas milícias estão sendo recrutadas para lutar. contra os xiitas Houthi.
Como severos salafistas sunitas, os membros da AQAP vêem os xiitas como apóstatas e inimigos do Islã. Eles estão, portanto, "efetivamente do mesmo lado da coalizão liderada pelos sauditas". "Cerca de 30 funcionários foram entrevistados, incluindo oficiais de segurança iemenitas, comandantes de milícias, mediadores tribais e membros da Al-Qaeda." O resultado é que as milícias sunitas, apoiadas pelos Estados Unidos, "na verdade recrutam militantes da Al-Qaeda porque são considerados combatentes excepcionais".
O relatório da Associated Press também afirma que a coalizão sunita concluiu uma série de acordos secretos com a AQAP, segundo os quais pagaria a seus combatentes para abandonar várias cidades iemenitas que estavam sob seu controle. Antes de deixar essas cidades, os combatentes da AQAP foram autorizados a carregar toneladas de equipamentos militares e objetos de valor, incluindo dinheiro. Um caso completo é que a AQAP foi subornada para abandonar a cidade portuária de Mukalla, o quinto maior centro urbano do Iêmen, e seus combatentes foram autorizados a manter suas armas e até US $ 100 milhões em armazenamento. de dinheiro, roubado. Em outro caso, militantes da AQPA foram pagos para deixar várias cidades na província do Iêmen, semelhante a Abyan, e 250 deles foram incorporados ao chamado "cinto de segurança", uma milícia sunita apoiada pelo governo dos Emirados Árabes Unidos. Os lutadores da AQAP disseram aos comandantes dos cintos de segurança para "se juntarem ao diabo na frente dos Houthis".
A Associated Press observa que não há evidências de que os fundos fornecidos às milícias sunitas iemenitas pelos Estados Unidos tenham acabado nas mãos da AQAP. Além disso, o governo dos EUA negou repetidamente as alegações da Rússia e da Síria de apoio a várias facções da Al-Qaeda. No entanto, a Associated Press afirma que o Pentágono dos Estados Unidos está ciente dos acordos secretos entre as milícias sunitas e a AQAP, que alguns dizem que podem acabar fortalecendo o mais formidável braço ainda ativo da Al-Qaeda no mundo.