CHEOPS, în căutarea exoplanetelor cu ochii Leonardo
Satelitul CHEOPS (Caracterizarea satelitului ExoPlanets) al Agenției Spațiale Europene va putea cerceta spațiul în căutarea unor planete asemănătoare Pământului, datorită „ochilor” sofisticați proiectați și construiți de Leonardo.
Telescopul spațial CHEOPS, comandat de Agenția Spațială Italiană (ASI), a fost proiectat și construit în fabrica Leonardo din Campi Bisenzio (Florența), unde ingineri, fizicieni și tehnicieni specializați au realizat instrumentul în conformitate cu cerințele definite de cercetătorii INAF din Padova și Catania (OAPD și OACT), în colaborare cu Universitatea din Berna.
În special, Leonardo, împreună cu contribuția întreprinderilor mici și mijlocii, au supravegheat realizarea sistemului optic al telescopului, bazat pe oglinzi asferice și a opticii de colimare pe planul focal (oglindă și lentile).
Telescopul este optimizat pentru măsurători fotometrice de foarte mare precizie. Oglinda primară măsoară 320 mm în diametru, iar ansamblul rezultat este foarte compact (lungimea tubului optic principal este de doar 300 mm) pentru a-și limita masa și dimensiunile.
Fabrica Leonardo din Campi Bisenzio se mândrește cu o lungă istorie de excelență în producția de instrumente pentru observarea Pământului, inclusiv instrumente electro-optice extrem de tehnologice. Aprovizionarea cu Leonardo a telescopului CHEOPS confirmă conducerea în domeniul opticii realizată în ultimii ani de companie și de comunitatea științifică italiană. Un alt exemplu al acestei supremații este reprezentat de cea mai puternică cameră hiperspectrală din lume, lansată la bordul misiunii PRISMA (ASI) în martie anul trecut.
CHEOPS, care va funcționa pe o orbită sincronă la soare la o altitudine de 700 km, va investiga natura exoplanetelor mai mari decât Pământul și mai mici decât Neptun. Va fi prima misiune științifică care va studia îndeaproape, timp de cel puțin trei ani și jumătate, sistemele solare deja cunoscute, examinând caracteristicile planetelor lor cu o precizie și precizie extremă. Tehnica folosită este aceea de a observa tranzitul exoplanetelor în fața stelelor lor.
Datorită telescopului lui Leonardo, CHEOPS va putea observa și măsura cu precizie foarte mare planetele care, întorcându-se în jurul stelelor strălucitoare (magnitudine între 6 și 12), își vor atenua lumina pentru perioade scurte. O mică fluctuație a luminii observate ne va permite să calculăm cu exactitate masa și dimensiunea planetei, adunând astfel informații fundamentale pentru a studia structura acesteia, de exemplu, dacă este stâncoasă sau gazoasă. Prin urmare, CHEOPS ne va permite să aprofundăm înțelegerea lumilor îndepărtate, încă necunoscute în prezent.