(Джованни Кальцерано) Так называемые «суперагеры» - или супер-пожилые люди - это люди старше 80 лет, чьи показатели с точки зрения памяти и когнитивных способностей намного выше, чем у их сверстников, сравнимы с показателями человека. 50 или 60 лет. И, вопреки тому, что можно было подумать, большинство «суперагеров» не соблюдают никаких диет, заботящихся о своем здоровье: они курят, едят жир, пьют алкоголь и кофе. Несмотря на это, их мозг не пострадал.
«Супераджеры» давно интересовали ученых, и теперь исследователи, похоже, готовы проанализировать, почему такие люди обладают этими особыми интеллектуальными характеристиками. В частности, этому анализу посвятила себя группа, возглавляемая Эмили Рогальски, профессором когнитивной неврологии Северо-Западного университета в Чикаго. Результаты были представлены на заседании Американской ассоциации развития науки (AAAS), которое состоялось в прошлое воскресенье.
Изучая мозг 10 суперагентов после их смерти, исследовательская группа обнаружила, что эти люди обладают особенно большим количеством клеток мозга, известных как нейрон Фон Экономо, по сравнению со «стандартными» пожилыми людьми. Это можно рассматривать как «социальный» нейрон, который считается архитектором способности общаться и взаимодействовать между людьми и который имеет тенденцию быть дисфункциональным у людей с аутизмом, шизофренией и биполярным расстройством. Все это, кажется, особенно соответствует тому, что уже было известно о «суперагентах»: они, как правило, более стойкие, более оптимистичные, более экстравертные и менее невротичные, чем в среднем.
По словам Рогальски, одна из областей мозга, в которой встречаются нейроны Фон Экономо, - это область, которая считается важной для внимания и рабочей памяти, известная как передняя поясная извилина. Исследователь отмечает, что эта область толще у суперагентов даже, чем у 50-летних и 60-летних. Передняя поясная извилина коры головного мозга известна своей ролью в обнаружении ошибок, внимании и мотивации, хотя ее роль в мозге SuperAgers еще полностью не изучена.
Ученые также работали над изучением присутствия белка, известного как амилоид, в мозге супергероев. Это вещество может слипаться, вызывая типичные бляшки при болезни Альцгеймера. Клаудиа Кавас, гериатрический невролог из Калифорнийского университета, сказала, что вскрытие показало, что у некоторых суперагеров были такие деформированные белки в мозгу, при этом их способности к познанию и памяти остались нетронутыми. Поэтому команда надеется, что результаты помогут ученым понять, почему некоторые люди могут быть настолько «устойчивыми» к повреждению головного мозга и, таким образом, «разрядить» причину, вызывающую болезнь Альцгеймера и другие виды деменции. По сути, в отличие от исследований, проведенных на сегодняшний день, больше не нужно будет сосредотачиваться на попытках обратить вспять распространение амилоидных и тау-белков, которые образуют клубки в головном мозге, а на способности мозга предотвращать повреждение этих белков.