Посол Северной Кореи в Италии пропал без вести два месяца назад, и есть сообщения, что он может находиться под защитой одной из западных стран. 48-летний Джо Сонг-гиль, профессиональный дипломат, свободно владеющий итальянским, французским и английским языками, вручил свои дипломатические верительные грамоты правительству Италии в мае 2015 года. В октябре 2017 года он стал послом своей страны после изгнания итальянских властей. Послом страны Мун Чен Намом. Изгнание произошло в ответ на ядерное испытание Северной Кореи в том году, когда Пхеньян объявил о взрыве водородной бомбы, которую можно было загрузить на межконтинентальную баллистическую ракету.
Считается, что Джо происходит из высокопоставленной семьи чиновников и дипломатов с долгой историей в Трудовой партии Кореи. Его отец - дипломат на пенсии, а отец его жены, Ли Досоп, много лет проработал послом Пхеньяна в Гонконге и Таиланде. Считается, что Джо разрешили взять с собой жену и детей в Рим - привилегия, дарованная только самому верному чиновнику северокорейского правительства. Источники в итальянском правительстве, цитируемые британскими СМИ, сообщили, что в октябре Пхеньян проинформировал итальянское министерство иностранных дел о смене Джо в декабре. Однако в четверг южнокорейский депутат Ким Мин Ки заявил журналистам в Сеуле, что Чо пропал без вести с ноября. Ким добавил, что он и группа других законодателей были проинформированы по этому поводу должностными лицами Национальной разведывательной службы, главного агентства внешней разведки Южной Кореи.
Между тем в четверг южнокорейская пресса сообщила, что Джо и ее семья «находятся в безопасном месте» под защитой итальянского правительства. Однако итальянские официальные лица сообщили Би-би-си, что у Министерства иностранных дел «нет информации о заявлении о предоставлении убежища, поданном Джо или другими членами ее семьи». Ссылаясь на неназванный «дипломатический источник», Джунган Ильбо из Сеула сказал, что бывший посол и его жена обсуждали свой рейс в западную страну вместе с предложением политического убежища.