(Джованни Кальцерано) Команда исследователей из Университета Южной Калифорнии - USC и Медицинской школы Уэйк Форест проанализировала серию исследований, показывающих, что у животных введение электродов в мозг улучшило способ, которым воспоминания были отпечатаны в памяти, и поэтому возникла проблема проверки того, верно ли то же самое и для людей.
Поэтому, чтобы подтвердить эту гипотезу, исследователи работали в сотрудничестве с врачами, которые имплантировали электроды в мозг для лечения эпилепсии. Исследователи убедили 20 пациентов, которых лечили от эпилепсии, согласиться на одновременную имплантацию другого аналогичного электрода в их мозг, а затем в качестве «морской свинки».
Эксперимент проходил в двух частях. В первой части имплант использовался для регистрации электрической активности мозга, когда добровольцы выполняли упражнения на память. Во второй части были смоделированы сигналы, записанные в первой: то есть небольшие электрические импульсы отправлялись в части мозга, участвующие в сохранении и восстановлении памяти. В экспериментах использовались два типа памяти: кратковременная память и рабочая память. Первое, как следует из названия, - это способность вспомнить то, что произошло недавно. С другой стороны, рабочая память используется для отслеживания происходящего.
Результаты этих экспериментов были представлены доктором Донг Сонг, младшим исследователем в области биомедицинской инженерии в USC и лидером группы, на собрании Общества нейробиологии в Вашингтоне. Анализируя все данные всех пациентов, исследователи обнаружили, что стимуляция мозга с помощью имплантатов привела к улучшению кратковременной памяти в среднем на 15% и к улучшению рабочей памяти на 25%, что почти аналогично тому, что уже было сделано. встречается у животных. В качестве контраргумента они также отметили, что использование случайно отправленных импульсов электростимуляции, как правило, ухудшало работу памяти.
Как заявил д-р. Песня: «Мы пишем нейронный код для улучшения функции памяти, чего раньше никогда не делали».
Авторы исследования считают, что подобные эксперименты могут ускорить создание протеза, способного «успешно увеличивать память у человека». Такие будущие новые протезы будут иметь огромное количество терапевтических применений в области нарушений памяти. Например, если предположить, что исследователи могут стимулировать мозг больного человека, воссоздав те же паттерны, что и в нормальном мозге, можно будет восстановить функциональность памяти у людей с деменцией или синдромом Альцгеймера.
Конечно, потребуются дальнейшие испытания, прежде чем устройство Сонга будет одобрено в качестве средства лечения таких тяжелых заболеваний, но если оно может помочь пациентам восстановить часть их утраченной функции памяти, влияние будет ощущаться. самими пациентами, но также их семьями и экономикой в целом.
Аналогичный подход, к тому же, по словам рабочей группы, может помочь улучшить другие возможности мозга, такие как видение или движение.