(Giovanni Calcerano) Takzvaní „superžiaci“ - alebo super-starší ľudia - sú ľudia vo veku nad 80 rokov, ktorých výkon, pokiaľ ide o pamäť a kognitívne schopnosti, je oveľa vyšší ako u ich rovesníkov, porovnateľný s výkonom u ich osoba vo veku 50 alebo 60 rokov. A na rozdiel od toho, čo by si niekto mohol myslieť, väčšina „superagerov“ nedodržiava žiadny režim zohľadňujúci zdravie: fajčí, konzumuje tuky, pije alkohol a kávu. Napriek tomu sa zdá, že ich mozog nie je ovplyvnený.

Vedci dlho zaujímali vedcov a zdá sa, že teraz sú vedci pripravení analyzovať, prečo majú títo ľudia tieto zvláštne intelektuálne vlastnosti. Tejto analýze sa venovala najmä skupina pod vedením Emily Rogalski, profesorky kognitívnej neurológie na Northwestern University v Chicagu. Zistenia boli prezentované na stretnutí Americkej asociácie pre pokrok v oblasti vedy (AAAS), ktoré sa konalo minulú nedeľu.

Štúdiom mozgu 10 superagerov po ich smrti výskumný tím zistil, že títo jedinci majú v porovnaní so „štandardnými“ staršími ľuďmi obzvlášť vysoký počet typov mozgových buniek známych ako Von Economo neurón. To možno považovať za „sociálny“ neurón, ktorý sa považuje za architekta schopnosti komunikovať a interagovať medzi jednotlivcami a ktorý býva nefunkčný u ľudí s autizmom, schizofréniou a bipolárnou poruchou. Zdá sa, že to všetko je v súlade s tým, čo sa už vedelo o „superageroch“: majú tendenciu byť odolnejší, optimistickejší, extrovertnejší a menej neurotickí ako priemer.

Jedna z oblastí mozgu, kde sa vyskytujú neuróny Von Economo, hovorí Rogalski, je oblasť považovaná za kritickú pre pozornosť a pracovnú pamäť, známa ako predný cingulát. Pozoruje výskumník, že táto oblasť je v superhmotách hrubšia než v prípade ľudí vo veku 50 a 60 rokov. Predná cingulárna kôra je známa svojou úlohou pri detekcii chýb, pozornosti a motivácii, hoci jej úloha v mozgu SuperAgers ešte nebola úplne preskúmaná.

Vedci tiež pracovali na výskume prítomnosti proteínu známeho ako amyloid v mozgu superagerov. Táto látka sa môže zhlukovať a spôsobiť typické plaky Alzheimerovej choroby. Claudia Kawas, geriatrická neurologička z Kalifornskej univerzity, uviedla, že pitvy preukázali, že niektoré superhviezdy mali tieto deformované proteíny v mozgu, pričom si zachovali neporušené poznávacie a pamäťové schopnosti. Tím preto dúfa, že zistenia môžu vedcom pomôcť pochopiť, prečo môžu byť niektorí ľudia takí „odolní“ voči poškodeniu mozgu, a tým „zneškodňovať“ to, čo spôsobuje Alzheimerovu chorobu a iné demencie. Na rozdiel od doteraz vykonaného výskumu by už v podstate nebolo potrebné zamerať sa na zvrátenie šírenia amyloidových a tau proteínov, ktoré tvoria spletence v mozgu, ale na schopnosť mozgu zabrániť týmto proteínom v spôsobovaní poškodenie.