Paul Whelan, bývalý americký námorník obvinený zo špionáže v Rusku, je občanom najmenej troch ďalších krajín, konkrétne Kanady, Veľkej Británie a Írska. 48-ročného Whelana zatkla Federálna bezpečnostná služba (FSB) Ruska 28. decembra v Metropole počas pobytu v päťhviezdičkovom hoteli v centre Moskvy. Správy o zatknutí Whelana sa prvýkrát objavili 3. januára v správe Rosbalt, tlačovej agentúry so sídlom v Moskve, ktorá je známa tým, že má blízko k ruským bezpečnostným službám.
Podľa Rosbalta FSB zatkla Whelana v jeho hotelovej izbe, keď sa stretol s ruským občanom, ktorý mu údajne odovzdal USB kľúč so zoznamom, ktorý obsahoval „mená všetkých zamestnancov ruskej bezpečnostnej agentúry“. Whelanova rodina však tvrdí, že bývalý mariňák bol od 22. decembra v Moskve, aby sa zúčastnil svadby amerického priateľa, ktorý sa oženil s Ruskou.
Whelan, keď slúžil v námornej pechote Spojených štátov, sa zúčastnil dvoch kampaní v Iraku, ale bol prepustený za nevhodné správanie. V čase zatknutia bol riaditeľom globálnej bezpečnosti v BorgWarner, výrobcovi automobilových dielov so sídlom v Michigane. Predpokladá sa, že pravidelne navštevoval Rusko od roku 2006. V súčasnosti je držaný na samotke v moskovskom zadržiavacom centre Lefortovo.
V čase zatknutia bol Whelan identifikovaný ako občan USA, avšak agentúra Associated Press uviedla, že mal aj britské občianstvo, pretože sa narodil britským rodičom. Okrem toho sa teraz verí, že má aj kanadské občianstvo, pretože sa narodil v Kanade. Americké občianstvo potom nadobudol po tom, čo ako dieťa prišiel s rodičmi do USA.
Zatiaľ nie je známe, ako získal írske občianstvo.
Washington's National Public Radio uviedol, že veľvyslanectvá v najmenej štyroch západných krajinách - Spojených štátoch, Veľkej Británii, Írsku a Kanade - pracujú na získaní prístupu ku konzulátu. Minulý štvrtok bývalého námorníka vo väzení navštívil Jon Huntsman, americký veľvyslanec v Rusku. Britský minister zahraničia Jeremy Hunt medzitým vyjadril veľké znepokojenie nad Whelanovom osudom a varoval Moskvu, „aby sa ho nepokúšala použiť ako diplomatického pešiaka“, aby ho navrhla na výmenu s ruskými občanmi zatknutými na Západe za špionáž.