Pre ľudí so zdravotným postihnutím môže byť každodenný život výzvou, ku ktorej môže technológia čiastočne prispieť prostredníctvom vývoja pomôcok, ktoré znižujú nepohodlie alebo zvyšujú zvyškovú kapacitu. Vedci z University of Melbourne si to uvedomujú a rozhodli sa vyvinúť nové zariadenie, ktoré by podľa nich mohlo spôsobiť revolúciu v každodennom živote nevidomých alebo slabozrakých ľudí. Toto zariadenie je schopné identifikovať prekážky, ktoré biela palica nedokáže rozpoznať, a preto je obzvlášť užitočné na predchádzanie rizikám v neznámom prostredí. Okrem iného, na rozdiel od bielej palice, nie je bezpodmienečne nutné, aby sa pomôcka používala „ručne“: preto je užitočná najmä pre osoby na invalidnom vozíku alebo osoby s ďalším postihnutím pri používaní horných končatín. Prototyp vyvinutý na University of Melbourne využíva sériu kamier a laserov na skenovanie terénu okolo užívateľa a na rozpoznávanie nevyčnievajúcich prekážok, ako sú zostupy z chodníkov, výmoly, nerovné podlahy a vo všeobecnosti nepravidelné povrchy. Tieto prekážky, ktoré je zvyčajne ťažšie odhaliť, sú často príčinou pádov a nehôd nevidomých, a preto vyvolávajú veľké obavy, najmä medzi staršími ľuďmi. Obsluha pomôcky, ktorú je možné napojiť na nosné rámy, invalidné vozíky alebo palice, je veľmi jednoduchá: keď je prekážka identifikovaná, používateľ je na jej prítomnosť upozornený vibráciou alebo zvukovým alarmom. Keďže prístroj už „vidí“ jeden meter dopredu, užívateľ má dostatok času na zmenu smeru a vyhýbanie sa potenciálnemu nebezpečenstvu. Tím testoval prototyp v uliciach Melbourne, aby otestoval jeho účinnosť, a v súčasnosti sa ukázalo, že prístroj dokáže odhaliť 90 % prítomných prekážok. Čo robí projekt ešte významnejším, je fakt, že vývojový tím vedie profesorka Elaine Wong, ktorá má na realizáciu veľmi osobný dôvod: jej deväťročný syn je od narodenia zrakovo postihnutý. Cieľom profesora preto bolo od začiatku vytvoriť skutočne užitočný nástroj schopný reálneho praktického dopadu na mobilitu a samostatnosť nevidomých či slabozrakých ľudí. V každom prípade je pred nami ešte dlhá cesta, keďže v prvom rade je potrebné prototyp zmenšiť bez toho, aby sa obetovala jeho účinnosť. Ďalej je potrebné dbať na to, aby bola schopná fungovať bez ohľadu na svetelné podmienky. Stručne povedané, konečným cieľom je urobiť konečné zariadenie tak cenovo dostupné a prenosné, ako je to len možné, aby bolo jeho používanie rovnako jednoduché ako biela palica. Profesorka Wongová však pochybuje, že nové zariadenie niekedy spôsobí, že trstina bude zastaraná, o ktorej hovorí, že je to „fantastické zariadenie, ktoré nepotrebuje batériu, ktoré sa dá použiť za každého počasia a ktoré sa ohýba.
Giovanni Calcerano
Fotografia Fashion Time