Севернокорејски амбасадор у Италији нестао је два месеца и постоје извештаји да је можда под заштитом западне земље. Јо Сонг-гил, 48, каријерни дипломата који течно говори италијански, француски и енглески, предао је своје дипломатске акредитиве италијанској влади у мају 2015. У октобру 2017. постао је амбасадор своје земље након протеривања италијанских власти од стране амбасадора Мун Јонг- нам из земље. Протеривање је уследило као одговор на нуклеарни тест Северне Кореје те године, када је Пјонгјанг најавио детонацију хидрогенске бомбе која би могла бити напуњена на ИЦБМ.
Верује се да Јо потиче из високе породице званичника и дипломата са дугом историјом у Радничкој партији Кореје. Његов отац је пензионисани дипломата, а отац његове супруге Лее До-сеоп провео је много година као изасланик Пјонгјанга у Хонг Конгу и на Тајланду. Верује се да је Јо-у дозвољено да са собом поведе супругу и децу у Рим, привилегију која је додељена само најоданијем званичнику севернокорејске владе. Извори италијанске владе, које цитирају британски медији, рекли су да је у октобру Пјонгјанг обавестио италијанско Министарство спољних послова да ће Јо бити смењена у децембру. Међутим, у четвртак је Ким Мин-ки, законодавац из Јужне Кореје, рекао новинарима у Сеулу да је Јо нестала од новембра. Ким је додао да су њега и групу других посланика о том питању упознали званичници Националне обавештајне службе, главне јужнокорејске спољне обавештајне агенције.
У међувремену, јужнокорејска штампа је у четвртак рекла да су Јо и њена породица "били на сигурном месту" под заштитом италијанске владе. Али италијански званичници рекли су за ББЦ да Министарство спољних послова није имало „информације о захтеву за азил који је поднела Јо“ или други чланови њене породице. Позивајући се на неименовани "дипломатски извор", ЈоонгАнг Илбо, из Сеула, рекао је да су бивши амбасадор и његова супруга преговарали о лету за западну земљу, заједно са понудом политичког азила.