(написао Гиованни Цалцерано) Људи који пате од сезонских афективних поремећаја добро знају да осветљење може утицати на расположење и емоције, на добро или на лоше. Али оно што до сада није било јасно је да просветљење такође може у великој мери утицати на когнитивне способности. У ствари, према истраживању неуронаучника са Државног универзитета у Мичигену, превише времена у слабо осветљеним просторијама или канцеларијама могло би променити структуру мозга и оштетити способност памћења и учења. И опет, за исто истраживање, чини се да је тачно и супротно: јака и обележена светла могу побољшати способност памћења информација.
Да би дошли до ових резултата, истраживачи су проучавали мозак нилских пацова (који су, попут људи, дневни и спавају ноћу) након што су их четири недеље излагали меком и јаком светлу. Глодари изложени пригушеном светлу изгубили су око 30% способности хипокампуса, односно тог дела мозга неопходног за учење и памћење, а такође су добили значајно погоршање у извршавању просторног задатка за који су били претходно обучени. Према речима професора Тонија Нунеза, једног од аутора студије, оно што су открили слично је ономе што се дешава људима када не могу да пронађу своје аутомобиле на паркингу након што су провели неколико сати у тржном центру или биоскопу.
Пацови изложени јаком светлу, с друге стране, показали су значајно побољшање у извођењу исте свемирске вежбе. Штавише, када су глодари који су претходно били изложени пригушеном светлу били изложени јаком светлу још четири недеље након једномесечне паузе, у потпуности су повратили капацитет мозга и поново били у могућности да правилно изврше задатак.
Ова студија, коју финансирају Национални институти за здравље, прва је која је конкретно показала да промене амбијенталног светла доводе до структурних промена у мозгу. Према Јоелу Солеру, докторанду психологије и коаутору студије, продужено излагање светлости ниског интензитета доводи до значајног смањења супстанце која се назива „неуротрофни фактор изведен из мозга“, пептида који помаже у одржавању здравих веза и неурона у мозга.хипокампус, а такође и на смањење дендритичких бодљи, односно оних веза које омогућавају неуронима да "разговарају" међусобно.
"С обзиром да има мање активних веза, то се преводи у смањење способности учења и перформанси меморије", рекао је Солер. "Другим речима, слабо осветљење ствара глупост."
Занимљиво је да светлост не утиче директно на хипокампус, јер након проласка кроз очи прво пролази кроз друга места у мозгу. На основу овога, дакле, истраживачки тим усмерава своју пажњу на одређено место у мозгу глодара, конкретно на групу неурона у хипоталамусу који производе пептид који се назива орексин. Познато је да овај орексин утиче на велики број функција мозга и стога се чини да је узрок побољшања или погоршања когнитивних перформанси. Хипотеза која ће се стога морати тестирати је да ли ће давање орексина пацовима изложеним слабом свјетлу омогућити њихов мозак да се опорави без поновног излагања јаком свјетлу.
Ако је то случај, то би могло имати значајне импликације за старије особе и за особе са глаукомом или дегенерацијом мрежњаче. У ствари, било би довољно директно манипулирати групом неурона у мозгу, заобилазећи око, и стога овим људима пружити исте предности излагања јаком светлу.
У сваком случају, истраживање јасно сугерише да дизајн простора у коме живимо има снажан директан утицај на начин на који делујемо и размишљамо. С обзиром на то да у просеку 90% времена проводимо у затвореном простору, стога је апсолутно неопходно дизајнирати домове и канцеларије како би имали велику количину природног светла.