Леонардо, као део своје стратегије раста у технолошким иновацијама аутономног лета, улаже у Скидвеллер Аеро Инц., америчко-шпанску старт-уп компанију специјализовану за даљинско пилотиране летелице на соларни погон. Иницијатива ће довести до развоја и примене беспилотне летелице Скидвеллер, прве светске летелице на соларни погон са даљинским управљањем, способне да носи велики терет са неограниченим трајањем летачких способности.
„Као инвеститор и кључни технолошки партнер пројекта, Леонардо ће моћи да прошири своје могућности у аутономним системима лета најновије генерације - које карактеришу иновативне аероструктуре, ултралаки материјали и еколошке технологије - побољшавајући конкурентску предност компаније у ваздухопловства. наредних 20 година “, коментарисао је Алессандро Профумо, извршни директор Леонарда.
У поређењу са постојећим системима, Скидвеллер комбинује јединствене карактеристике постојаности и домета са типичном флексибилношћу ваздухоплова. Моћи ће да делује из ваздушних база које се налазе широм света, прекривајући неограничене удаљености у областима које карактерише било које окружење.
Ова иновативна платформа користиће се за потребе у распону од земаљског и поморског надзора до надгледања животне средине и инфраструктуре, од геоинформационих услуга до телекомуникација и прецизне навигације. Систем се може брзо имплементирати ради пружања комуникације оператерима за подршку у ванредним и катастрофалним ситуацијама.
Пројект Скидвеллер заснован је на доказаној и зрелој летелици која је успешно обишла свет 2016. године. Прва фаза развоја биће усредсређена на претварање летелице са конвенционалне пилотиране платформе у опционо пилотирано возило (ОПВ - опционо пилотирано возило), интегришући напредни алгоритми и системи за аутономију и управљање. Друга фаза пројекта кулминираће првим серијским авионом дизајнираним искључиво за беспилотне операције у екстремним условима животне средине. Први летови ОПВ-а заказани су за 2020. годину, док је први модел производње без посаде заказан за 2021. годину.
Систем ће бити у складу са европским извозним законима и неће бити подложан ограничењима међународног прописа о промету наоружања (ИТАР). Ово ће помоћи у испуњавању владиних и комерцијалних потреба купаца широм света. Леонардо ће посебно бити одговоран за комерцијализацију летелица у Италији, Великој Британији, Пољској и НАТО-у.
Развој и конструкција летелице обављаће се у погону Скидвеллер у шпанској регији Цастилла-Ла Манцха, а Леонардо ће, преко ваздухопловног одељења, са посвећеним тимом учествовати у развојним и инжењерским активностима.