Наводни руски агент Марија Бутина је наводно имала контакте на високом рангу у Вашингтону. Наводно је учествовао на састанцима 2015. између једног руског званичника и два висока званичника Федералних резерви и Министарства финансија САД. На састанцима су учествовали Стенли Фишер, потпредседник Фед-а у то време, и Нејтан Шитс, тадашњи подсекретар Трезора за међународне послове.
Бутина је отпутовала у Сједињене Државе у априлу 2015. са Александром Торшином, тадашњим замеником гувернера Руске централне банке, како би учествовала на два одвојена састанка са Фишером и Шитом на којима су разговарали о економским односима између Сједињених Држава и Русије, током администрације бившег демократског председника Барак Обама. Два састанка откривају Бутинину активност у Сједињеним Државама, где је увек тражила контакте са утицајним америчким политичким лидерима и разним групама моћи. Бутинин адвокат Роберт Дрискол разговарао је за Ројтерс и рекао да нема детаље о учешћу његовог клијента на састанцима са званичницима Трезора и Федералних резерви. Састанке са Фишером и Шитом организовао је Центар за националне интересе, вашингтонски експертски центар за спољну политику који подржава америчку администрацију у побољшању односа између САД и Русије. У чланцима у часопису Центра, Тхе Натионал Интерест, чланови истраживачког центра су, на пример, упозорили на трошкове које ће Сједињене Америчке Државе морати да конфронтирају са Русијом или буду умешане у евроазијске сукобе. Састанци су документовани у извештају Центра за националне интересе који је видео Ројтерс и који наглашава активности у Русији од 2013. до 2015. Извештај је оправдао састанке као помоћ да се окупе „главни представници финансијских институција Сједињених Држава и Русије“.
Скандал је избио када је судија прошле недеље ухапсио Бутину под оптужбом за заверу против Сједињених Америчких Држава као тајног агента Руске Федерације. Амерички тужиоци су разматрали могућност да је ухапсе због ризика да би могла да побегне из Сједињених Држава. Бутина је увек тврдила да је невина и појавиће се пред судом у среду. Руски министар спољних послова је писао америчком државном секретару да је Бутина ухапшен по „измишљеним оптужбама” и да треба одмах да буде пуштен. Бутина је радила за Торшина, који има блиске везе са руским председником Владимиром Путином и служио је као преводилац на разним догађајима у Вашингтону. Фишер је у мејлу послатом Ројтерсу потврдио да је срео Торшина и његовог преводиоца. Иако није могао да се сети да ли је преводилац Бутина, Фишер је рекао да је разговор био о "стању руске економије" и новој Торшиновој улози заменика гувернера централне банке. Друга особа упозната са детаљима састанка, под условом да остане анонимна, рекла је да је он одржан 7. априла 2015. године и потврдила да је Бутина присуствовала, као преводилац. Саундерс, извршни директор истраживачког центра, рекао је да је Торшин говорио на догађају у априлу 2015. о руском банкарском систему и да је Бутина присуствовала као Торшинов преводилац.
„Нисмо били свесни било каквих навода или сумњи о незаконитом или неприкладном понашању или било каквој вези са руским обавештајним службама“, навео је Сондерс у мејлу. Федерални тужиоци оптужили су Бутину да је у завјери са двојицом америчких држављана и високим руским званичником утицао на америчку политику према Русији и инфилтрирао се у групу за коју се вјерује да је Национално стрељачко удружење. НРА је утицајан лоби за оружје са блиским везама са републиканским политичарима, укључујући председника Доналда Трампа. Питања везана за Русију бацила су сенку на Трампово председавање. Опис високог руског званичника који се помиње у оптужници одговара Торшину. У оптужници се наводи да су Бутина и званичник, почевши од 2015. године, били у завери да „промовишу интересе Руске Федерације“.
Министарство финансија је у априлу увело санкције Торшину и низу других руских бизнисмена и владиних званичника из Путиновог ужег круга.
Тај тхинк танк је угостио Трампа на догађају у хотелу Мејфлауер у Вашингтону у априлу 2016. коме је присуствовао и Сергеј Кисљак, руски амбасадор у Вашингтону.
Бутина и Торшина посета у априлу 2015. уследила је отприлике годину дана након што је Обамина администрација увела санкције Русији због њене анексије украјинског региона Крим. Два месеца раније, у фебруару 2015, Димитри Сајмс, стручњак за Русију из Центра за националне интересе, отпутовао је у Москву, где се састао са Путином и другим руским званичницима.
Међу члановима стручног панела Центра за национални интерес су Дејвид Кин, бивши председник НРА и бивши председник Америчке конзервативне уније. Кин се раније сликао поред Бутине на догађајима. Ројтерс није успео да га контактира за коментар. Тужиоци су рекли да је часопис истраживачког центра објавио чланак Бутине у јуну 2015. у којем је написала да „одређени руски и амерички политичари деле многе заједничке интересе“. Ренди Вебер, републикански амерички конгресмен из Тексаса, срео се са Торшином током априлског путовања, према документима истраживачког центра. Портпаролка Вебера, међутим, није одговарала на телефонске позиве или мејлове да би потврдила информације.