CHEOPS, letar efter exoplaneter med Leonardo ögon
Europeiska rymdorganisationens CHEOPS-satellit (Characterizing ExoPlanets Satellite) kommer att kunna granska rymden på jakt efter jordliknande planeter tack vare sofistikerade "ögon" designade och byggda av Leonardo.
CHEOPS rymdteleskop, beställt av den italienska rymdbyrån (ASI), designades och byggdes i Leonardo-anläggningen i Campi Bisenzio (Florens), där ingenjörer, fysiker och specialiserade tekniker tillverkade instrumentet enligt de krav som fastställts av INAF-forskare av Padua och Catania (OAPD och OACT), i samarbete med University of Bern.
Leonardo, tillsammans med små och medelstora företags bidrag, övervakade särskilt realiseringen av teleskopets optiska system, baserat på asfäriska speglar, och kollimationsoptiken på fokalplanet (spegel och linser).
Teleskopet är optimerat för fotometriska mätningar med mycket hög precision. Den primära spegeln mäter 320 mm i diameter och den resulterande enheten är mycket kompakt (längden på det huvudsakliga optiska röret är endast 300 mm) för att begränsa dess massa och dimensioner.
Leonardo-anläggningen i Campi Bisenzio har en lång historia av spetskompetens i skapandet av instrument för jordobservation, inklusive högteknologiska elektrooptiska instrument. Leonardo-utbudet av CHEOPS-teleskopet bekräftar ledarskapet inom området optik som de senaste åren har uppnåtts av företaget och det italienska vetenskapssamhället. Ett annat exempel på denna post representeras av den starkaste hyperspektralkammaren i världen, som lanserades ombord på PRISMA-uppdraget (ASI) i mars i fjol.
CHEOPS, som kommer att arbeta på en heliosynkron bana på 700 km höjd, kommer att undersöka naturen hos de största extrasolära planeterna på jorden och mindre än Neptun. Det kommer att vara det första vetenskapliga uppdraget att studera redan kända solsystem i minst tre och ett halvt år och granska deras planets egenskaper med extrem precision och noggrannhet. Den använda tekniken är att observera transitering av exoplaneter framför deras stjärnor.
Tack vare Leonardos teleskop kommer CHEOPS i själva verket att kunna observera och mäta planeterna med mycket hög precision som vänder sig om ljusa stjärnor (från 6 till 12), kommer att dämpa deras ljus under korta perioder. Den svaga fluktuationen av ljus som observeras kommer att göra det möjligt för oss att exakt beräkna planetens storlek och storlek och därmed samla grundläggande information för att studera dess struktur, till exempel om det är stenigt eller gasformigt. CHEOPS kommer därför att tillåta oss att fördjupa vår förståelse för avlägsna världar, som fortfarande är okända i dag.