"Med hotet om ingripande blir allt mer uppenbart... Nigerians luftrum är stängt från och med idag"sa en juntarepresentant i nationell tv söndag kväll.
I natt, innan Ecowas-ultimatumet gick ut vid midnatt, stängde Niger sitt luftrum tills vidare. På eftermiddagen samlades omkring trettio tusen människor på huvudstadion i Niamey för att visa sitt stöd för den militärjunta som tillträdde efter kuppen den 26 juli förra året. Närvaron av pråliga ryska flaggor på stadion är anmärkningsvärt.
Kuppen, den sjunde i Väst- och Centralafrika på tre år, har skakat Sahelregionen, en av de fattigaste i världen. Tack vare sina kolväten- och uranrikedomar och dess centrala roll i kriget mot islamiska militanter och smuggling av migranter är Niger viktig för USA, Europa, Kina och Ryssland.
Försvarscheferna för den ekonomiska gemenskapen av västafrikanska stater (ECOWAS) hade redan utarbetat en militär interventionsplan.
På nationell tv varnade generaler lojala mot juntan det nigerianska folket för en förestående attack: "det var en förutplacering av styrkor i två centralafrikanska länder som förberedelse för en intervention. De väpnade styrkorna i Niger och alla våra försvars- och säkerhetsstyrkor, uppbackade av folkets osvikliga stöd, är redo att försvara vårt territoriums integritet”.
Hundratals demonstranter trängdes till entrén till en flygbas i Niamey i helgen för att stödja de väpnade styrkorna och erbjöd deras direkta stöd om det bedömdes nödvändigt. Sångerna var alla riktade mot Ecowas och Frankrike.
Förra veckan återkallade Niger militära samarbetsavtal med Frankrike som har cirka 1.500 XNUMX soldater i landet.
Televisionssändningar på söndagen fördömde Ecowas-sanktionerna som resulterade i strömavbrott och stigande matpriser.
Mali och Burkina Faso, som också styrs av militärkuppjuntor, har redan erbjudit sin tillgänglighet till stöd för Nigers eventuella krigsansträngning.
Under de tidiga morgontimmarna gav WSJ nyheten att den ekonomiska gemenskapen av västafrikanska stater (ECOWAS) ännu inte skulle vara tillräckligt redo att använda militärt våld mot kuppmakarna i Niger. Källan till den amerikanska tidningen är en Ecowas-general.
Förklaringen kan hittas i uttalanden från Bazoums premiärminister Ouhoumoudou Mahamadou: "den avsatta regeringen tror fortfarande på ett avtal i sista minuten."
Italien sa i går att de hade minskat antalet trupper i Niger för att göra plats vid sin militärbas för italienska civila som kan behöva skydd om säkerheten försämras. Det finns för närvarande cirka 350 soldater i den italienska basen för Misin-uppdraget.
Prenumerera på vårt nyhetsbrev!