New York Times rapporterade att ryska militären tillkännagav förra fredagen att de hade utplacerat ett hypersoniskt vapen som lyckas fly amerikanska missilförsvarssystem och sparkade igång ett nytt kapitel i det långa vapenloppet mellan de två viktigaste kärnkraftsmakterna. i världen.
Amerikanska tjänstemän tvekar att ryssarna har ett fungerande hypersoniskt vapen - som sitter ovanpå en modifierad missil och kan bära ett kärnvapenhuvud i hastigheter som överstiger 3.800 mil i timmen.
Moskva har arbetat med denna teknik i flera år och investerat mycket pengar och är fast beslutna att vända det kalla krigsmönstret när det ofta kämpade för att komma ikapp med amerikanska kärnvapensystem. Om det nya systemet, kallat "Avangard”Om det verkligen fungerade, skulle Moskva ha gjort ett stort språng i kvalitet, säger amerikanska tjänstemän.
Hypersoniska vapen flyger väldigt snabbt och kan manövreras längs oförutsägbara banor, vilket gör dem otroligt svåra att spåra med nuvarande försvarssystem. Höga amerikanska militärtjänstemän sa att USA planerar att använda sina hypersoniska vapen till 2022, men vissa experter anser att prognosen är optimistisk.
Det ryska tillkännagivandet kan dock syfta till att uppmuntra till nya diplomatiska samtal, enligt tidigare amerikanska diplomater. Moskva är angelägen om att president Trump ska förnya det sista överlevande vapenkontrollfördraget mellan USA och Ryssland, kallat Nystart, som begränsar strategiska kärnmissilskjutare och stabiliserar antalet stridshuvuden för båda nationerna. Fördraget löper ut 2021, och Trump-administrationen har inga planer på att förlänga fördraget: Trump har upprepade gånger sagt att han bara skulle förnya det om det inkluderade Kina och andra kärnkraftsmakter. Kina har å andra sidan sagt att det inte är intresserat av några numeriska gränser för sin arsenal, som är en femtedel av storleken på Amerika och Ryssland.
Förra månaden sade utrikesminister Mike Pompeo att "världen har förändrats" sedan Obama-administrationen förhandlade om Nya START och vapenkontrollfördragen inte längre kan begränsas "till USA och Ryssland".
Tidigare hade Putin redan använt "kärnkraftsdiplomati" och tillkännagav nya vapen som kan hota USA: s territorium. Trump har mer än en gång antytt att han är för vapenloppet och sagt att amerikansk teknik så småningom skulle vinna. Ändå, medan den amerikanska militären en gång ansågs ligga långt före i hypersonisk teknik, har takten i utvecklingen avtagit de senaste åren då Kina och Ryssland har gett nationell prioritet åt hypersoniska vapen.
"Vi gjorde det inteSa William B. Roper, chef för förvärv och teknik. "Varje väpnade styrka har nyligen initierat ett stort hypersoniskt vapenprogram, i en gemensam insats av hela försvarsdepartementet".
USA: s flygvapen har två hypersoniska prototyper i testfasen, medan deras utveckling fortsätter i mycket snabb takt för att få vapen att fungera till 2022. Andra divisioner i Pentagon, inklusive Defense Advanced Research Projects Agency, de har andra hypersoniska vapeninitiativ, men de är fortfarande mycket sent. Men experter säger att hotet mot USA verkar begränsat. Det ryska systemet implementeras i relativt litet antal, troligen inte mer än ett par dussin, enligt Daryl G. Kimball, verkställande direktör för Association for Arms Control. Som ett resultat ökar systemet ”inte signifikant hotet mot USA och världen”, mer än Rysslands redan fruktansvärda kärnvapenarsenal, sade Kimball. Men han sa att de två länderna borde diskutera hypersoniska vapen som en del av ett nytt fördrag. "Washington och Moskva bör omedelbart inleda samtal om hur ny vapenteknik och alla typer av kärnvapen bör regleras på ett sådant sätt att ingen av parterna tror att de kan få en fördel "genom att springa" före den andra.Sa Kimball.
Avabgard
Det ryska vapnet - känt som det hypersoniska glidfordonet - kan flyga mycket lågt i atmosfären och undvika radistiska ballistiska missionsförsvar. Den är monterad på en ICBM, så att stridshuvudet initialt kan transporteras till ett mål på en traditionell teknik. När det närmar sig målet är det utformat för att flyga med hypersonisk hastighet i en oförutsägbar väg, vilket gör detektering, spårning och avlyssning extremt svårt. De flesta amerikanska missilförsvar fungerar genom att förutsäga vägen för ett inkommande vapen och skjuta mot en "avlyssnare".
På fredagen, den ryska försvarsministern, Sergei K. Shoigu, meddelade Putin att det första missilregementet beväpnat med Avangard-fordonet var operativt.
Chefen för strategiska missilstyrkor, general Sergej Karakayev, sa vid ett möte tidigare på dagen att den nya missilen utplacerades med en militär enhet i staden Yasny, i Orenburg-regionen, vid gränsen till Kazakstan. Pentagon avböjde att kommentera den ryska förklaringen, men andra amerikanska tjänstemän sade att det inte fanns någon anledning att tvivla på att Moskva hade använt det nya vapnet. Ingenting i det befintliga vapenfördraget skulle förbjuda det nya ryska vapnet att monteras på ett interkontinentalt vapen. I november, före fredagens utplacering av det hypersoniska vapnet, ställde den ryska militären det ut för amerikanska tjänstemän, enligt fördraget. De vapen som Putin har presenterat de senaste åren har alla varit en del av system som är utformade för att nå USA.
"Ryssarna utvecklar kapacitet för att nå och attackera oss ", sade brigadgeneral S. Clinton Hinote, en hög tjänsteman i flygvapnet, innan den ryska tekniken förklarades fungerande ”.
”Avangard-projektet var bland de få nya ryska strategiska vapen som Putin presenterade under sitt tal i unionen i mars 2018. Putinvid det tillfället skröt det nya vapnet: "den flyger till sitt mål som en meteorit, som en eldkula ”och är” absolut okänslig för alla luft- eller missilförsvarssystem!"
Ryssland började leta efter sätt att förbättra kapaciteten i sin strategiska missilstyrka efter att Förenta staterna drog sig tillbaka från det anti-ballistiska missilfördraget 2002 för att utvidga sina missilförsvar. Ryssland har flera andra projekt på gång, inklusive en långväga torped som kan detonera ett kärnvapen på den amerikanska västkusten och en kärnkraftsdriven kryssningsmissil.
Inget av projekten skulle omfattas av det nya STARTfördraget och deras utveckling är fortfarande i en embryonisk fas. Den nya amerikanska försvarsbudgeten avsätter betydande medel till utveckling av nya vapen och nya försvar mot hypersoniska vapen. Framsteg täcks av sekretess. Men överstelöjtnant Robert Carver, en talesman för Pentagon, sade att hypersoniska vapen "förblir en teknisk forskning och teknisk prioritering" för Pentagon.
Till skillnad från det nya ryska systemet är två flygvapenprototyper utformade för att transporteras och släppas från flygplan, inte lanseras ovanpå ICBM.
Dr Roper sa att flygvapnet rör sig mer aggressivt än vanligt för att testa prototyper i ett försök att bygga nya vapen snabbare. Även om de nya prototyperna fungerar sa Roper att han inte borde vara nöjd: Förenta staterna måste fortsätta att utveckla nya hypersoniska vapen om det ska vara hegemoniskt i den här nya hypersoniska domänen..