Japan förbereder sig för att överge inhemska utvecklingsprojekt av ett nytt avancerat flygplan för att ersätta den dyra F-2-jägaren efter 2030. Under de senaste åren hade det japanska försvarsministeriet identifierat tre alternativ för att ersätta de dyra flygplan som härstammar från F-16 och utvecklat oberoende av Japan med hjälp av amerikanska jetmotorer. Ministeriet hade övervägt alternativet att självständigt utveckla ett nytt flygplan, baserat på Mitsubishis X-2 Shinshin-teknologidemonstrator (Atd-x); andra alternativ var utvecklingen av ett flygplan i samarbete med allierade länder eller förlängning av F-2: s livslängd. Det senare alternativet förkastades emellertid mot bakgrund av den växande militära aktivismen och den snabba moderniseringen av de väpnade styrkorna av Kina och Ryssland. Den inhemska utvecklingen av en femte generationens stridsflygplan hade av regeringen identifierats som "viktigt för att upprätthålla japansk stridsflygteknik", särskilt avancerad, särskilt när det gäller utveckling och användning av kompositmaterial. Mitsubishi Heavy Industries skulle leda utvecklingen av det nya stridsplanet; de kontinuerliga förseningar och tekniska svårigheter som det japanska konglomeratet hade samlat i utvecklingen av MRJ-regionala trafikflygplan, fick emellertid Tokyo att tänka om igen, och finansministeriet har uppmanat ett bad av realism, med hänvisning till de enorma kostnader som skulle vara kopplad till den autonoma utvecklingen av ett sådant avancerat vapensystem. Baserat på denna utveckling och överväganden har försvarsministeriet valt att inte begära tilldelning av medel för utveckling av de nya stridsflygplanen i budgeten för budgetåret 2019, enligt regeringskällor som citeras av tidningen "Asahi". Japan kunde istället vända sig till USA redan denna vecka förslaget om en gemensam utveckling av ett nytt femte generationens stridsflygplan. Arkiveringen av X-2 Shinshin-projektet skulle också hjälpa till att förklara den japanska regeringens planer på att köpa fler nya generationens F-35 stridsbombare. Den japanska regeringen överväger emellertid inköp av minst 20 andra femte generationens F-35-stridsbombare under de kommande sex åren utöver de som redan har beställts, och kan göra köpet direkt från tillverkaren Lockheed Martin Corp. istället för att montera dem lokalt. Detta säger tre anonyma källor som citerats av den amerikanska och japanska pressen. "Baserat på tillgänglighet till budget och produktionsschema verkar ett ytterligare förvärv av cirka 25 flygplan vara lämpligt", säger en av källorna nära de japanska försvarsplanerna. Enligt källan, som frågade att inte identifieras eftersom det inte är auktoriserat att diskutera saken med media, skulle köp av flygplanet direkt från Lockheed, snarare än att montera dem lokalt, tillåta Tokyo att spara cirka 30 miljoner dollar per enstaka flygplan. Beställningen skulle lägga till den ursprungliga beställningen, som föreskriver leverans av 42 monterade flygplan vid en japansk fabrik i Mtsubishi Heavy Industries. Anläggningen, tillsammans med en som drivs av Leonardo Spa i Italien, är den enda som utför montering av det nya flygplanet utanför USA: s territorium. De japanska självförsvarsluftsstyrkorna utplacerade sin första F-35A stealth fighter bomber vid Misawa Air Base i norra prefekturen Aomori i januari. Flygplanet och framtida enheter av samma modell som är stationerade i Misawa kommer att ha ansvaret för att svara på eventuella intrång i det nationella luftrummet och genomföra övervakningsaktiviteter i Nordkorea. Det japanska försvaret har för avsikt att distribuera ytterligare nio flygplan i Misawa vid slutet av nästa budgetår, som börjar i april. basen kommer därmed att vara värd för den första operativa skvadronen med nya stealth-flygplan i Japan. Japans försvarsminister Itsunori Onodera sa i dag att utplaceringen av det nya flygplanet "är betydelsefullt för den japanska säkerheten vid en tidpunkt för snabb konstruktion av flygräddningsförmåga av grannländerna". F-35 utplacerad i Misawa monterades vid en Mitsubishi Heavy Industries-fabrik i Aichi-prefekturen i centrala Japan. Japan har för avsikt att fullt ut utrusta sig med 42 F-35-stridsflygplan, som officiellt tar rollen som de antikviteterna F-4 Phantoms, som fortfarande är i bruk i tre skvadroner vid Hyakuri Air Base i Ibaraki. För nästa år har regeringen avsatt medel för inköp av Jsm-kryssningsmissiler för användning med F-35. Införandet av långväga offensiva vapen har väckt kontroverser i landet, som sedan efterkrigstiden själv har infört ett förbud mot kraftprojektionssystem på grundval av sin egen pacifistiska konstitution. De nya missilerna, upprepade Onodera i morse, ”är inte avsedda att träffa utländska militärbaser.
