Nyheten om att Ryssland var värd för Bashar al-Assads tonåriga barn i ett lyxigt sommarläger på Svartahavet på Krim förra året antyder att den nära kopplingen mellan den syriska presidenten och Moskva.
Arteks kustläger har sedan årtionden varit en sommarutväg för barn som är privilegierade av det sovjetiska kommunistpartiet och utländska delegationer uppmanade av sina satellittillstånd, på Krimskusten sedan 1925.
Ryssland gav lägret en renovering på 180 miljoner dollar efter beslag av Krimhalvön från Ukraina 2014. Gästerna bor i nybyggda sovsalar vid havet.
Nyheten att Assads söner Hafez, Karim och dotter Zein hade varit där förra året med en grupp andra syriska barn offentliggjordes först denna vecka när en rysk parlamentariker i en delegation i Damaskus sa att Assad hade pratat om det.
Resortschefen Alexei Kasprzhak berättade för Reuters att han bara fick veta om barnens identitet efter ankomsten förra året. De tre barnen fick ingen speciell behandling, de gick med i det ordinarie programmet med de andra syriska barnen i sin grupp, sade han.
En källa nära lägerledningen, som talade på villkor av anonymitet, sa att presidentens barn "inte rörde sig alls" under deras tre veckors vistelse.
"De deltog också i alla evenemang som organiserades i lägret, gick på kvällen bål som alla andra, så det är inte så att de bodde på en slags speciell plats eller sov på speciella kuddar".
Valet av destination visar hur nära Assads personliga band med Ryssland har varit sedan Moskva gick in i den syriska konflikten i september 2015 och vändes om dess förmögenheter. Nu i sitt åttonde år har kriget dött mer än 500.000-personer.
Strandlägret, 12 km (7,5 mil) från staden Jalta på Krim, är det äldsta av ett nätverk av 10 Artek-fält som förvaltas av utbildningsministeriet. Under sovjettiden var det ett värdefullt pris för både sovjetiska barn och besökare från Moskvas bana att vinna en plats där under en sommar.
2015, ett år efter att Ryssland annekterade Krim från Ukraina, inledde den ryska regeringen ett femårigt förnyelseprogram. I juni förra året hade mer än 11 miljarder rubel (180,71 miljoner dollar) spenderats på renoveringar, enligt rapporter från nyhetsbyrån RIA.
Uppgifter som publicerats på webbplatsen för offentlig upphandling visar att 9,2 miljarder rubel av erbjudanden för utväxlingsutveckling tilldelades Stroygazmontazh, ett amerikanskt byggföretag och ett europeiskt sanktionssvartlisteföretag som ägs av Arkady Rotenberg, en tidigare judokamerat till president Vladimir Putin.
