Niger, Burkina Faso och Nigeria firade 2013 de franska trupperna efter ankomsten till staden Timbuktu i Sahara efter nederlaget för några jihadistgrupper. Idag, nästan tio år senare, har Frankrike halverat sin kontingent till 5000 XNUMX man och funderar på att lämna territoriet permanent på grund av de enorma utgifterna och de offer som lämnats kvar under de olika mikrokonflikterna med lokala terrorister.
I juni förra året, den franske presidenten emmanuel Macron meddelade tillbakadragandet av styrkor från Barkhane-uppdraget på grund av ett antal interna frågor. Den franska armén, som förlorade 53 soldater, kan inte längre kompensera för den maliska statens "brist på engagemang". Beslutet kom tre månader efter att FN upptäckte ett franskt luftangrepp som dödade 19 civila, inklusive kvinnor och barn, vid en bröllopsfest i centrala Mali.
Frankrike överlämnade sedan sin bas i Timbuktu till maliska styrkor medan den franska närvaron fortfarande är stark, flera hundra kilometer bort, i Bamako, huvudstaden. Sedan en tid tillbaka har dock ryska flaggor också börjat synas, särskilt under några populära demonstrationer.
Mali, i avsaknad av franska styrkor, skulle ha vänt sig till Ryssland för att sanktionera det Mahmoud Ould Mohamed, den interimistiska handelsministern som offentligt sa: "Relationen med fransmännen är bruten just nu".
Vid FN:s generalförsamling i september förra året, premiärministern Choguel Maiga bekräftade linjen genom att säga att Frankrike lämnade Mali, så andra partners måste sökas.
Mali, enligt FT, för samtal om att anställa legosoldater som tillhör den paramilitära gruppen Wagner, som är känd kopplad till och finansierad av Kreml. Wagnergruppen ingår i de grupper som förbjuds av USA:s justitieministerium och anklagas för krigsförbrytelser i Tchad, Sahel, Eritrea och Sudan.
Samtalen med Wagner-företaget gjorde dock Paris upprörd, som stöder Malis regering olagligt sedan den tillträdde efter två statskupp.
Hittills är norra Mali säkrare än 2013 och våldet har flyttat till mitten av landet där de flesta av de 20 miljoner invånarna bor. Extremistiskt våld har spridit sig till Burkina Faso, som har sett stora delar av landet falla från regeringens kontroll, och till Niger, där hundratals demonstranter i november blockerade en konvoj med 100 fordon från det franska Barkhane-uppdraget i protest. 2021 var det mest våldsamma under det senaste decenniet för Sahel-länderna, när det gäller terroristattacker och väpnade konflikter. Det är 2.426 244 olyckor jämfört med 2013 XNUMX, enligt projektdata Plats och händelsedata för väpnad konflikt. När det gäller dödsoffer var det den näst dödligaste efter 2020, med 5.317 949 dödsfall i de tre länderna, upp från 2013 948. Enbart Mali registrerade 2021 våldsamma händelser 230, upp från 2013 XNUMX.