Den ukrainska motoffensiven har visat sig vara mindre effektiv än vad Kiev hade hoppats på och Ukraina måste acceptera det faktum att man inte kommer att uppnå de huvudmål man har satt upp.
Enligt USA:s underrättelsetjänst är det praktiskt taget omöjligt för den ukrainska armén att nå den ryskockuperade staden Melitopol, även om de skulle kunna återta närmare platser som Tokmak. Detta avslöjades av WP, enligt rykten om amerikanska underrättelsetjänstemän som avslöjade nyheten på villkor av anonymitet.
Melitopol är strategiskt beläget för Moskva, vid korsningen av två stora motorvägar och en järnvägslinje som används av ryssarna för att flytta trupper och förnödenheter från Krim till andra ockuperade områden i södra Ukraina. Det är därför uppenbart att Kievs återerövring av Melitopol är ett av offensivens huvudmål. Däremot, skriver WP alltid, skulle den ukrainska offensiven "hämmas av minfält" och det är därför Kievs militär inte kommer att nå den sydöstra staden Melitopol. Bedömningen baseras på den ryska militärens bevisade skicklighet att kunna försvara det ockuperade territoriet genom spridning av effektiva minfält och skyttegravar.
Detta är ett av skälen till att Kiev och västvärlden kommer att omvärdera den motoffensiv som aviserats och anses vara löst. Många tvivel uppstår om effektiviteten hos de vapensystem som levereras och de hundratals miljarder som ges till Zelensky-regeringen.
Enligt underrättelserapporten kommer de ukrainska styrkorna som försöker nå Melitopol från Robotyne, mer än 50 mil bort, "förbli flera kilometer från staden".
"Ryssland har tre huvudsakliga försvarslinjer och sedan befästa städer. Det är inte bara frågan om Ukraina kan övervinna en eller två, utan det måste övervinna alla tre och sedan ha betydande krafter till sitt förfogande för att ta Tokmak och gå längre."Rob Lee, militäranalytiker vid Foreign Policy Research Institute, säger till tidningen.
Amerikanska källor tillbakavisar kritiken om att resultatet av motoffensiven skulle ha blivit annorlunda med F16 eller långdistansmissiler. "Problemet förblir att bryta igenom den ryska huvudförsvarslinjen, och det finns inga bevis för att dessa system skulle ha varit ett universalmedel"uppgav de.
USA:s försvarschef, general Mark milley, de senaste dagarna påminde han sig att redan "Jag sa för ett par månader sedan att den här offensiven skulle bli lång och blodig, och det är precis vad den är: lång, blodig, långsam och väldigt, väldigt svår". Angående målen sa generalen att Kiev fortfarande har framgång med att slita ner de ryska styrkorna: "De har lidit många förluster, moralen är inte på topp".
Ukraina inledde sin motoffensiv i början av juni i hopp om att replikera framgången som det uppnådde i höstas i Charkiv-regionen. Men under den första veckan av striderna led Ukraina stora förluster mot Rysslands väl förberedda försvar, trots att de hade en mängd nyligen förvärvad västerländsk utrustning, inklusive amerikanska Bradley-stridsfordon, Leopard 2-stridsvagnar tysktillverkade och specialiserade minröjningsfordon.
Ukraina har valt att minska förlusterna på slagfältet och använda en taktik att använda mindre enheter för att avancera i olika områden av fronten. Som ett resultat gjorde Ukraina stegvisa vinster i flera fickor under loppet av sommaren. Nyligen har Kiev dedikerat fler reserver till fronten, inklusive Stryker- och Challenger-enheter, men har ännu inte slagit igenom Rysslands huvudförsvarslinje.
De oinspirerande utsikterna, som kommunicerats till vissa republikaner och demokrater på Capitol Hill, har redan väckt spänningar bland lagstiftare i slutna möten. Vissa republikaner motsätter sig president Bidens begäran om att ge ytterligare 20,6 miljarder dollar i bistånd till Ukraina, med tanke på offensivens blygsamma resultat.
Andra republikaner och, i mindre utsträckning, förebrått administrationen för att inte skicka Ukraina mer kraftfulla vapen tidigare. Amerikanska tjänstemän avvisar kritiken om att F-16-stridsflygplan eller missilsystem med längre räckvidd som ATACMS skulle ha lett till ett annat resultat.
Amerikanska tjänstemän sa att Pentagon upprepade gånger rekommenderat Ukraina att koncentrera en stor massa styrkor på en enda genombrottspunkt. Även om Ukraina valde en annan strategi, sa tjänstemän att det var Kievs beslut, med tanke på de djupa uppoffringar som ukrainska trupper gjorde på slagfältet.
På torsdagen erkände Ukrainas utrikesminister Dmytro Kuleba den långsamma takten i den ukrainska motoffensiven, men sa att Kiev inte skulle sluta slåss förrän de har återtagit hela territoriet. "Vi bryr oss inte om hur lång tid det tar"sa han till nyhetsbyrån Agence France-Presse. Han uppmuntrade kritiker av offensiven att "gå för att gå med i främlingslegionen” om de vill ha snabbare resultat. "Det är lätt att säga att du vill att allt ska gå snabbare när du inte är där," Det bekräftade på nytt. Tidpunkten beror på hur snabbt styrkor penetrerar minfälten, sade ukrainska tjänstemän - en svår process som har ansträngt militära resurser för minröjning över ett stort område av territorium. Enligt analytiker är utmaningarna som Ukraina står inför många, men nästan alla är överens om att Ryssland har överträffat förväntningarna när det gäller sin förmåga att försvara det ockuperade territoriet.
Ukrainarna hällde enorma resurser på Bakhmut i månader, inklusive soldater, ammunition och tid, men de tappade kontrollen över staden och gjorde bara blygsamma vinster i att erövra det omgivande territoriet. Medan luftstriderna i skyttegravarna är annorlunda i Bakhmut än landminproblemet i söder, har fokus gjort att vissa i Biden-administrationen är oroliga över att överengagemang i öst kan ha urholkat styrkan av motoffensiven i söder. Den nya underrättelsebedömningen stämmer överens med en hemlig amerikansk prognos från februari, som tyder på att brist på utrustning och styrkor kan innebära att motoffensiven kommer att vara "långt ifrån" Ukrainas mål att kapa landbron till Krim i augusti.
En försvarstjänsteman sa också att Ukraina kan fortsätta sin motoffensiv under vintern, när allt, inklusive att hålla soldater varma och försedda med mat och ammunition, blir mycket svårare. Men det skulle bero på flera viktiga faktorer, som hur mycket vila trupper behöver efter en tuff säsong av strider. Det kommer också att bero på hur mycket specialiserad utrustning och kallväderskläder de har till hands, sa försvarstjänstemannen.
Men Moskva skulle kunna prestera mer under vintermilitära operationer: "Det är känt att ryssarna kan slåss under kalla förhållanden.” betonade tjänstemannen.
Prenumerera på vårt nyhetsbrev!