Den tidigare stabschefen för de iranska väpnade styrkorna sa att utländska regeringar har använt flera arter av ödlor, inklusive kameleoner, för att spionera på Irans kärnkraftsprogram. Historien fördömdes av Hassan Firuzabadi, en veteran iransk militärofficer, som från 1989 till 2016 var stabschef för de iranska väpnade styrkorna, den högsta militära posten i Islamiska republiken. Sedan sin pension 2016 har Firuzabadi haft flera viktiga konsultroller och är för närvarande senior militärrådgivare till Ayatollah Ali Khamenei, Irans reformsinnade högsta ledare.
På tisdag publicerade den iranska Labour News Agency (ILNA) en lång intervju med Firuzabadi. Den tidigare militären talade som svar på rapporter om en framstående fransk-iransk miljöaktivist som hade dött i fängelse, antagligen av självmord. Kavous Seyed Emami, 63, var professor i sociologi, chef för Persian Wildlife Heritage Foundation och politisk aktivist. Han arresterades med sju av sina kollegor den 24 januari och anklagades för spionering. Den 9 februari sa Emamis familj att de informerades av myndigheterna om hans död i fängelse, uppenbarligen efter självmordet. Nyheten bekräftades senare av Irans chefsåklagare. Emamis familj, liksom många miljöaktivister, bestrider påståenden om regeringens självmord som orsaken till hans död.
Men i sin intervju som publicerades på ILNA: s webbplats sa Firuzabadi att miljöaktivister med anknytning till utlandet har varit inblandade i spioneringsaktiviteter mot Islamiska republiken tidigare. Han berättade för nyheten att de iranska myndigheterna för några år sedan arresterade en grupp utlänningar som besökte Iran för att samla in pengar till palestinska politiska fångar. Han tillade att bland effekterna av utlänningar fann myndigheterna "ett slags ökenreptil, som en kameleont". Firuzabadi sade sedan att "efter studierna" om ödlor drog de iranska myndigheterna slutsatsen att deras hud "lockar atomvågor". De drog sedan slutsatsen att utlänningarna i själva verket var "kärnkraftsspioner" som hade kommit in i Iran för att "ta reda på var urangruvorna ligger och var regeringen bedriver kärnkraftsrelaterad verksamhet." Firuzabadi sa också att många utlänningar som arbetar med miljöaktivism "inte ens är medvetna om att de faktiskt spionerar" på Iran.
Men västerländska forskare och vetenskapsjournalister har avfärdat Firuzabadis påståenden som fantastiska. På tisdag kallade John Timmer, vetenskapsredaktör på den amerikanska webbplatsen för teknik och vetenskap, Ars Technica, den iranska militärtjänstemannens påståenden "galna" och tillade att det inte finns "några vetenskapliga bevis för att reptiler är effektiva som Geiger-markörer."