(av Andrea Pinto) Enligt en militäranalytiker och före detta rysk officer, Andrei Kartapolov, Ryssland vill använda sina privata miliser för att invadera länder som anses vara de "svagaste länkarna" i NATO.
Enligt den tidigare officeren Wagners företag kan användas för att erövra ett område känt som Suwalki korridor, en 65 km lång landremsa mellan Polen och Litauen som är av strategisk betydelse för Nato, EU och Ryssland.
För västvärlden är det den enda landförbindelsen med de tre ex-sovjetiska baltiska republikerna Litauen, Lettland och Estland, som kan vara sårbar för Putin om den nuvarande spänningen mellan öst och väst förvärras.
För Ryssland skulle kontroll av korridoren säkerställa en landförbindelse mellan den baltiska exklaven av kaliningrad, huvudbasen för Putins Östersjöflotta, och Vitryssland.
Andrey Kartapolov, nu vice och ordförande för det ryska parlamentets försvarskommitté, sa till statlig TV: "Det är tydligt att Wagner åkte till Vitryssland för att träna de vitryska väpnade styrkorna...men inte bara. Det finns en sådan plats som Suwalki-korridoren. Om något händer behöver vi verkligen den här Suwalki-korridoren. En attackstyrka stationerad i Vitryssland är redo att ta den här korridoren om några timmar”.
Målet är att omedelbart ta denna korridor, betraktad som Natos "akilleshäl" eller "mjuka underbuk". Eftersom det kan vara den första kontaktpunkten i ett tredje världskrig har korridoren definierats "den farligaste platsen på jorden".
En annektering av korridoren av Ryssland kan utlösa Natos artikel 5, med de oundvikliga konsekvenserna av en upptrappning mellan supermakter.
Det är ingen slump att Polen snabbt rustar upp sig på grund av hotet från Moskva och Tyskland är på väg att sätta in 4.000 XNUMX soldater permanent i Litauen, samtidigt som Nato stärker sin närvaro i de baltiska staterna.
Under tiden har tiotusentals Wagner-soldater anlänt till Vitryssland de senaste dagarna.
Fler trupper sågs på vägen i Lipetsk-regionen i Ryssland, på väg mot inlandsstater.
Suwalki-korridoren
Korridoren mellan Polen och Litauen upprättades efter Suwalkiavtalet 1920, men den var av liten betydelse under mellankrigstiden då de polska territorierna sträckte sig längre åt nordost, medan Litauen under det kalla kriget var en del av den Sovjetunionen och Polen tillhörde Warszawapakten. Men efter Sovjetunionens upplösning och Warszawapaktens slut gick alla länder i det baltiska området med i både Europeiska unionen och Nato. Därefter visade både Ryssland och EU-länderna stort intresse för korridoren och att använda den som transitväg för varor och människor. Under 90-talet och början av 2000-talet försökte Ryssland förhandla om skapandet av en extraterritoriell korridor som förbinder enklaver från Kaliningrad med Grodno i Vitryssland, men Polen, Litauen och Europeiska unionen motsatte sig.
Spänningarna mellan Nato, Polen och Litauen med Ryssland om användningen av Suwałki-korridoren eskalerade 2014 när Ryssland annekterade Krim och eskalerade sedan ytterligare efter den ryska invasionen av Ukraina i februari 2022. Dessa spänningar har lett till att Nato och Litauen under våren 2022 stärktes den militära närvaron i korridorområdet och Europeiska unionen i juni 2022 för att blockera dess användning, och effektivt förhindra landvägen till och från Kaliningrad, som en konsekvens av de sanktioner som infördes mot Ryssland för dess invasion av Ukraina.
Vissa legosoldatgrupper i Ryssland kommer att legaliseras
Kreml sa på fredagen att de övervägde att bevilja en sådan status till några av de mer än två dussin privata militärföretag som är verksamma i Ryssland. Rent juridiskt existerar inte dessa paramilitära skugggrupper, vilket gör att de kan verka parallellt med den ryska militären och ibland utföra "smutsiga" jobb med hög risk för den reguljära armén.
Antalet privata militärföretag som är aktiva i Ryssland har fortsatt att växa under de senaste åren, sporrat av behovet av att bevära soldater för att utkämpa kriget i Ukraina och av Kremls vilja att göra dessa skuggarméer till ett instrument för Rysslands utrikespolitik.
Ryssland har 27 aktiva privata militära företag, varav mer än 70 procent skapades efter 2014, enligt Molfar, en ukrainsk webbplats för utredning och faktakontroll.
Energijätten Gazprom har nyligen skapat två privata arméer, kända som Fakel (Fackla) och Plamya (flamma). Dessa privata arméers uppdrag är att skydda företagets tillgångar utomlands, men också att stödja de ryska styrkorna i Ukraina. Sedan november förra året har den ryska ortodoxa kyrkan också finansierat sin egen PMC, vars frivilliga ska ha deltagit i Kremls krig i Ukraina.
"Antalet PMC:er kan fortsätta att växa, särskilt efter slutet av kriget i Ukraina", säger Marcel Plichta, en specialist på internationella relationer vid University of St Andrews i Storbritannien och en tidigare analytiker för det amerikanska försvarsdepartementet. För de många ryssarna som mobiliserats vid frontlinjerna ger dessa privata miliser arbetstillfällen och tillåter dem att fortsätta använda de färdigheter de lärt sig på fältet, tillade han.
Enligt en undersökning publicerad av Molfar verkar ungefär en fjärdedel av ryska PMC uteslutande i Ukraina, medan ett dussin finns i olika länder i världen, särskilt i Afrika. Deras roll är enkel: att försvara sina ledares och Kremls intressen. På liknande sätt är Wagners modell att lägga beslag på naturresurser i utbyte mot stridsuppdrag, militär träning och underrättelsetjänst.
"Wagner är unik från andra PMC:er eftersom Prigozhin inte bara är en legosoldat, utan en affärsman. I Afrika exploaterar man guldgruvorna genom sina företag, med sina egna anställda och sin egen säkerhetstjänst; sedan exporterar den mineralerna till andra länder. Det finns för närvarande inga andra miliser med samma kapacitet”, betonade Plichta.
Prenumerera på vårt nyhetsbrev!