Leonardo levererade igår den första TH-73A-träningshelikoptern till US Navy under en officiell ceremoni vid dess fabrik i Philadelphia i USA. Evenemanget deltog av vice admiral Kenneth Whitesell, befälhavare för US Air Forces samt USA: s Stillahavsområde, bakadmiral Gregory Harris, chef för flygvapnedivisionen (N98) och kapten Holly Shoger, programchef för systemflygutbildning i sjösektorn. Även närvarande var verkställande direktören för Leonardos helikopteravdelning Gian Piero Cutillo, medlem av representanthuset för kongressen Donald Norcross och borgmästaren i Philadelphia Jim Kenney.
Det övergripande kravet är 130 helikoptrar med förväntade leveranser fram till 2024. Det första kontraktet till ett värde av nästan 177 miljoner dollar som tilldelades i början av 2020 omfattade produktion och leverans av 32 TH-73A-helikoptrar, tillsammans med ett första paket med reservdelar, support och dedikerad utrustning samt utbildningstjänster för piloter och underhållstekniker. I november 2020 utnyttjade det amerikanska försvarsdepartementet optioner för ytterligare 36 helikoptrar till ett värde av 171 miljoner dollar.
Ales Profumo, Leonardos verkställande direktör, sade: ”Dagens evenemang representerar en exceptionell milstolpe för oss för vårt växande arbete och ständiga engagemang för att bli en partner, inte bara en leverantör, och en strategisk resurs för USA inom flera sektorer. Vi är stolta över att kunna ge ett viktigt bidrag till framtiden för USA: s försvar ”.
Gian Piero Cutillo, VD för Leonardos helikopteravdelning, tillade: "US Navy kräver högsta kvalitet på träning för sina framtida piloter. Vi är hedrade att börja leverera de helikoptrar som valts för denna grundläggande uppgift. Detta är bara början på en resa och vi är mycket motiverade att hjälpa den amerikanska flottan eftersom den är engagerad i att utbilda kommande generationer av sina besättningar.".
"Detta är en fantastisk dag för Leonardo och Philadelphia. Att producera helikoptern som kommer att utbilda landets framtida sjöpiloter är inte bara en källa till stolthet, det är också en extremt givande upplevelse och ett ögonblick med stort ansvar ", Tillade William Hunt, Chef för Leonardo Helicopters-fabriken i Philadelphia. "Jag är stolt över det arbete som vårt folk har gjort i USA och som gjorde det möjligt för oss att nå denna leverans, den första av många".
TH-73A ersätter TH-57B / C Sea Rangers helikopterflotta, som nu närmar sig slutet av sin operativa livslängd, och kommer att användas som den första träningshelikoptern för tusentals nya piloter avsedda för US Navy, Marine Corps och US Kustbevakningen, liksom för utbildning av personal från olika Natoländer. Alla dessa piloter utbildas vid Whitin Field Base i Milton, Florida. För att stödja den nya helikopterflottan tillkännagav Leonardo också byggandet av ett nytt tekniskt assistans-, underhålls- och reparationscenter på cirka 9.000 kvadratmeter vid Whiting Aviation Park, som ligger precis framför basen och med invigningen planerad till december 2021.
TH-73A, baserad på IFR (Instrument Flight Rules - kan fungera enligt reglerna för instrumentflygning) av den mycket framgångsrika AW119Kx kommersiella helikoptern, är perfekt för både grundläggande och avancerad utbildning. Med en kraftfull och pålitlig Pratt & Whitney PT-6-motor, redundans av huvudsystemen och avancerad digital flygteknik som tillhandahålls av Genesys Aerosystems, kan TH-73A stödja alla faser i US Navy-träningsprogrammet också i syfte att successivt gå över grundläggande manövrer till avancerad operativ utbildning. Det kompletta utbildningssystemet som antagits kommer att möjliggöra modernisering av teknik för operatörsträning, vilket gynnar övergången från analog till digital, och är utformad för att utbilda marinpersonal fram till 2050 och därefter.