Leonardo tillkännagav, vid tillfälle till FIDAE-utställningen i Chile den 3 till 8 april, att det har fått ett kontrakt från det brittiska försvarsdepartementet att tillhandahålla en elektronisk skyddssvit (Defensive Aids Suite - DAS) för den nya helikopterflottan AH-64E Army Apache-stridsflygplan. Enligt överenskommelserna med det brittiska försvarsministeriet och Boeing kommer Leonardo att integrera sensorer och motåtgärder för att garantera dessa helikoptrar den högsta skyddsnivån i världen. Stridshelikoptrar som Apaches flyger i relativt låga hastigheter jämfört med kämpar och ofta i låga höjder, varför de är sårbara för ett stort antal hot, inklusive infraröda styrda missiler och styrda antitankvapen. En integrerad säkerhetssvit hjälper till att försvara helikoptern mot hot. Ett komplett system innehåller sensorer för att identifiera faror, lämpliga motåtgärder och en dator som kan samordna hela systemet och ansluta inkommande larm med skyddstekniker som agnar o blossa. Försvarsupphandlingsminister Guto Bebb sa: "De brittiska apacherna tillhandahåller stridsförmågor i världsklass till våra väpnade styrkor. Dagens meddelande kräver att våra flygplan ska vara utrustade med innovativt skydd, vilket gör att de snabbt kan identifiera och besegra potentiella hot. Detta är också en drivkraft för sysselsättning i Storbritannien inom ramen för regeringens nyligen tillkännagivna uppdateringsprogram, Försvarsindustripolitisk uppdatering". Varje Apache AH-64E som lämnar produktionslinjen, oavsett slutanvändare, har redan införlivat en dator från Leonardos skyddssvit, känd som 'AGP' (Aircraft Gateway Processor). Det nya projektet kommer att leda Leonardo till att förbättra den brittiska Apache-skyddssviten genom att integrera en serie sensorer och motåtgärder för att stärka situationell medvetenhet och helikopterns överlevnad.
Sensorn integrerad i helikoptern kommer att inkludera SG200-D radarmottagaren från Leonardo (den specifika brittiska varianten av SEER-familjen som tillverkas av företaget) och kommer att återanvända vissa system som för närvarande är ombord på Army Apache AH Mk1-flottan. Dessa återanvända sensorer och effektorer inkluderar Leonardos S1223-laservarningsmottagare, BAE Systems AN / AAR-57 missilvarningssensor och Thales 'Vicon motlanseringssystem. Ursprungligen kommer dessa system att förvärvas av de lager där reservdelarna hanteras, därefter kommer de att finnas tillgängliga när AH Mk1 kommer att tas bort från tjänsten i 2023 / 2024. Detta innebär att den brittiska armén kommer att kunna hantera övergången till den nya typen av helikopter utan avbrott, med både gamla och nya modeller utrustade med skyddssviter integrerade i operationella aktiviteter.
Installationen kommer att utföras av Leonardo i Luton-anläggningen och det kompletta systemet kommer sedan att integreras av Boeing i dess AH-64E-produktionslinje i USA. Alla 50-helikoptrar förvärvade av det brittiska försvaret kommer att kunna arbeta med skyddssviten.
Att förse Apache AH-64E med skyddssystem tillverkade i Storbritannien ger en betydande fördel för armén, vilket gör att försvarsdepartementet på egen hand kan omprogrammera helikopterns skyddssvit för att hantera eventuella förändringar i strid. Detta är en grundläggande funktion, den så kallade 'Electronic Warfare Operational Support' (EWOS), en operativ supporttjänst för elektroniska skyddssystem. Inom denna sektor har Förenade kungariket utvecklat kapaciteter i världsklass i försvarsministeriets flygkrigscentrum vid Waddington Air Force Base, med stöd av Leonardo på Lincoln.
Leonardo erbjuder redan skyddssviter med stöd för de olika helikopterflottorna i Förenade kungarikets väpnade styrkor. Den nuvarande Apache AH Mk1 är alla utrustade med HIDAS-systemet, 'Helicopter Integrated Defensive Aids Suite'. Till och med AW159 Wildcats av Leonardo, som drivs av den brittiska armén och Royal Navy, är utrustade med HIDAS-system.
Förutom skyddssviten för de nya brittiska helikopterna har Leonardo moderniserat alla Storbritanniens Chinooks med skyddsfunktioner, inklusive den senaste HC Mk 6-modellen. I detta projekt satte Leonardo ihop alla Chinook-sensorer och -effektorer i ett integrerat system som erbjuder beslutsförmåga som liknar dem i HIDAS-sviten. Företaget har också genomfört en liknande moderniseringsoperation på den brittiska Puma-flottan och gör för närvarande samma sak för Merlin-helikoptern som en del av uppgraderingsprogrammet HC Mk 4. Liksom Apache AH-64E, får Puma och Chinook från RAF också optimerade radarvarningskapaciteter med Leonardos SG200-D, som i fallet med Pumas och Chinooks ersätter Sky Guardian 200-system som tidigare installerats av företaget. Förutom helikoptrar producerar Leonardo också integrerade skyddssviter för jaktflygplan. I detta sammanhang leder det EuroDASS-konsortiet som tillhandahåller det pretorianska subsystemet (Praetorian Defensive Aids Sub System) för Eurofighter Typhoons. Företaget fick nyligen ett kontrakt för att modernisera Praetorian på RAF Typhoons.