Leonardo, som en del av sin tillväxtstrategi inom den tekniska innovationen av autonom flygning, investerar i Skydweller Aero Inc., en amerikansk / spansk start-up specialiserad på soldrivna fjärrstyrda flygplan. Initiativet kommer att leda till utveckling och utplacering av Skydweller-drönaren, världens första fjärrstyrda soldrivna flygplan som kan bära stora nyttolaster med obegränsad uthållighet i flygkapacitet.
"Som investerare och nyckelteknologipartner för projektet kommer Leonardo att kunna utöka sin kapacitet i den senaste generationens autonoma flygsystem - kännetecknat av innovativa flygstrukturer, ultralätta material och miljövänlig teknik - vilket förbättrar företagets konkurrensfördel inom flyg- och rymdbranschen. under de kommande 20 åren ”, kommenterade Alessandro Profumo, Leonardos VD.
Jämfört med befintliga system kombinerar Skydweller unika egenskaper hos uthållighet och räckvidd med ett flygplans typiska flexibilitet. Den kommer att kunna arbeta från flygbaser belägna över hela världen och täcker obegränsade avstånd i områden som kännetecknas av miljöskick.
Denna innovativa plattform kommer att användas för ändamål från markövervakning och sjöfartsövervakning till miljö- och infrastrukturövervakning, från geo-informationstjänster till telekommunikation och precisionsnavigering. Systemet kan snabbt distribueras för att tillhandahålla kommunikation till supportoperatörer i nödsituationer och katastrofsituationer.
Skydweller-projektet bygger på ett beprövat och moget flygplan som framgångsrikt kringgick världen under 2016. Den första utvecklingsfasen kommer att fokusera på att konvertera flygplanet från en konventionell styrd plattform till ett valfritt styrd fordon (OPV - Valfritt- Piloted Vehicle), som integrerar avancerade autonomi- och hanteringsalgoritmer och system. Den andra fasen av projektet kommer att kulminera i det första produktionsflygplanet som uteslutande är konstruerat för obemannad drift under extrema miljöförhållanden. OPV: s första flygningar är planerade till 2020 medan den första obemannade produktionsenheten är planerad till 2021.
Systemet följer europeisk exportlagstiftning och omfattas inte av International Traffic in Arms Regulations (ITAR) -restriktionerna. Detta hjälper till att tillgodose de statliga och kommersiella behoven hos kunder globalt. I synnerhet kommer Leonardo att ansvara för kommersialiseringen av flygplanet i Italien, Storbritannien, Polen och Nato.
Utvecklingen och konstruktionen av flygplanet kommer att genomföras vid Skydweller-fabriken i den spanska regionen Castilla-La Mancha och Leonardo, genom Aircraft Division, kommer att delta i utvecklings- och ingenjörsverksamheten med ett dedikerat team.