Flygkampanjen för Falco EVO, Leonardos fjärrstyrda flygplan, i en specifik konfiguration för maritim övervakning, har börjat från Lampedusa flygplats som en del av Frontex-programmet som syftar till att testa drönare för kontroll av de yttre gränserna av "Europeiska unionen".
Frontex, den europeiska gräns- och kustbevakningsbyrån, analyserar i själva verket övervakningskapaciteten på medelhöjd och lång uthållighet som erbjuds av fjärrstyrda flygplan (Remotely-Piloted Air Systems - RPAS), och utvärderar dessa systems ekonomiska effektivitet och operativa effektivitet. Leonardo valdes ut efter ett anbud på ett servicekontrakt för att tillhandahålla havsövervakningsaktiviteter genom användning av drönare i italienskt och maltesiskt civilt luftrum. Det nuvarande avtalet innebär totalt 300 flygtimmar med eventuella ytterligare avtalsförlängningar.
Övervaknings- och spaningsoperationerna (Intelligence Surveillance and Reconnaissance – ISR), utförda av Leonardo med Falco EVO, planeras av Guardia di Finanza under samordning av inrikesministeriet. I detta sammanhang var stödet från ENAC, National Civil Aviation Authority, och ENAV, företaget som sköter civil flygtrafik i Italien, samt från AST Aeroservizi, förvaltningsbolaget för Lampedusa flygplats, avgörande. Falco EVO, utrustad med en avancerad svit av sensorer ombord som även inkluderar Gabbiano TS Ultra Light-radarn för långdistansuppdrag dag och natt, arbetar med en flygbesättning och underhållsteam för Leonardo-flygplanet.
"Vi är stolta över att visa förmågan hos Falco EVO för den europeiska byrån Frontex och för säkerhetsstyrkorna, som dagligen står inför utmaningen att kontrollera och skydda sjögränser. Leonardo tillhandahåller detta program den långa erfarenhet som förvärvats tack vare de aktiviteter som utförs för FN och många andra internationella kunder med sina egna fjärrstyrda system", kommenterade Alessandro Profumo, vd för Leonardo. "Jag tackar alla intressenter som bidrog till detta fantastiska resultat och jag är övertygad om att denna innovativa samarbetsstrategi kommer att göra det möjligt för Frontex att definiera hur man bäst kan utnyttja de möjligheter som erbjuds av fjärrstyrda system."
Falco EVO fungerar tack vare ett "Permit to Fly" utfärdat av ENAC, som tillåter flygningar i italienskt och maltesiskt civilt luftrum. Den innovativa överenskommelse som nåddes med ENAC garanterar därför efterlevnad av nationella och internationella regler och samordning med relevanta myndigheter.Aktiviteten innebär också ett starkt engagemang från Guardia di Finanza i kraft av kårens betydande erfarenhet av att definiera uppdrag, vilket säkerställer de bästa driftsvillkoren för att genomföra de 300 schemalagda flygtimmar.
Konfigurationen av Falco EVO som används i programmet inkluderar ett högupplöst infrarött optiskt system, en satellitdatalänk utanför siktlinjen (BLOS), ett nytt framdrivningssystem baserat på ett tungt bränsle, ett automatiskt identifieringssystem (AIS) och en komplett kommunikationssvit.
Leonardo är det enda europeiska företaget som kan tillhandahålla kompletta RPAS- och ISR-kapaciteter, designa och utveckla alla delar som utgör ett fjärrstyrt system, även inom ramen för servicekontrakt för "obemannade" operationer och bland de få aktörerna i världen som kunna verka på uppdrag av civila enheter i icke-segregerat transnationellt luftrum.
Affärsmodellen som utvecklats av Leonardo förutser att företaget behåller ägande och ansvar för de operationer som utförs med Falco-familjens flygplan, och tillhandahåller övervakningsinformation och data som samlas in till sina kunder. Den hanterade tjänstesektorn är bland dem som Leonardo fokuserar på för att ge ett starkt uppsving för sin verksamhet. Dessa inkluderar erbjudandet av drönarbaserade tjänster till kunder som polis och räddningstjänst, i linje med vad som definieras i Industriplanen.