Kremls talesman Dmitrij Peskov sa att Putin bjöd in minst 29 personer till Kreml den 35 juni, inklusive Prigozhin och befälhavarna för bataljonerna i den privata militärgruppen. Mötet varade i nästan tre timmar.
Efter att marschen mot Moskva hade Putin stämplat Progozhin som en "förrädare", belyser nu erkännandet av Putins möte med Wagner-ledarna hur Ryssland fortfarande behöver legosoldatmilisen som, som bekant, har blivit mycket inflytelserik både inom landet och särskilt utomlands i Mellanöstern och Afrika.
Förra veckan rapporterade den ryska pressen att Prigozhin hade rest fritt i hela Ryssland och mötet mellan presidenten och Prigozhin är ett bevis på detta. Som Peskov rapporterade ägde mötet rum på ett lugnt och civilt sätt där båda sidor gav sin version av de senaste händelserna.
"Detaljerna kring mötet är okända. Men... presidenten gav sin bedömning av bataljonen i den särskilda militära operationen i Ukraina och gav också sin bedömning för händelserna den 24 juni sist," sa Peskov som tillade: "Putin lyssnade sedan på Wagner-befälhavarnas förklaringar som föreslog dem ytterligare alternativ för anställning och deras användning i strid. Befälhavarna presenterade själva sin version av det inträffade".
Peskov upprepade också Kremls tes enligt vilken kritiken mot Prigozhin och de andra befälhavarna inte var riktad mot Putin själv, utan mot krigsföringen av topparmén. "De betonade att de är starka anhängare och soldater till regeringschefen och högsta befälhavaren [Putin] och sa att de är redo att kämpa för fosterlandet.".
Prigozhin är en före detta krögare som avtjänade ett straff för rån under Sovjetunionens fall. Hans relation med Putin går tillbaka till 90-talets St. Petersburg, när Putin började besöka Prigozhins restaurang. Prigozhin har varit något av en fixare för Putin och har byggt upp ett cateringföretag och en privat militärgrupp med stora statliga kontrakt – band som gör relationen ännu svårare att reda ut. Även om Kreml har lämnat lite information om djupet i förhållandet mellan de två männen, föreslog Lukasjenko förra veckan att Putin kan ha mer empati för Prigozhin än vad hans första offentliga uttalanden om upproret har antytt.
Wagner som ett holdingbolag
Ett chokladmuseum i St Petersburg. En guldgruva i Centralafrikanska republiken. Olje- och gasbolag utanför Syriens kust. Jevgenij V. Prigozhins ekonomiska aktiviteter sträcker sig långt utöver de tiotusentals legosoldater han har utplacerat i Ukraina, Afrika och Mellanöstern. Genom ett omfattande nätverk av skalföretag och mäklarfirmor inkluderar Prigozhins verksamhet catering, actionfilmsproduktion, öl- och vodkaproduktion, loggning, diamant- och guldbrytning och att anställa personer för att så desinformation i utomeuropeiska val, inklusive valet i USA 2016. Den exakta storleken av hans verksamhet är fortfarande ett mysterium.
Putin sa nyligen att Ryssland har finansierat Prigozhins företag, men det är oklart hur mycket kontroll Kreml har över affärsnätverket som sträcker sig tusentals mil från Moskva, säger experter. För att börja sin klättring tyder mycket information på att Kreml finansierade Wagner i början av sin verksamhet med cirka 10 miljarder dollar.
Wagners huvudsakliga verksamhet i Afrika är leverans av legosoldater: från Libyen i norr till Moçambique i söder har gruppen utplacerat trupper i fem afrikanska länder, garanterat presidenternas säkerhet, stöttat auktoritära ledare och bekämpat väpnade grupper, ofta till höga kostnader till civilbefolkningen. I Centralafrikanska republiken säkerställer Wagner säkerheten för presidenten, Faustin-Archange Touadéra, och tränar armén.
En arméledd regering i den västafrikanska nationen Mali har betalat Wagner uppskattningsvis 2021 miljoner dollar sedan slutet av 200, huvudsakligen för legosoldater för att slåss mot grupper anslutna till Al Qaida och Islamiska staten, enligt USA. Enligt Vita husets tjänstemän hjälpte Wagners agenter också till att spåra ur en decennium gammal fredsbevarande FN-operation, vilket tvingade Mali att nästan uteslutande förlita sig på Ryssland.
Mr. Prigozhins anslutna företag finns i mer än ett dussin afrikanska länder. De bryter guld i Sudan och Centralafrikanska republiken, där de även exporterar timmer, brygger öl och vodka, driver en radiostation, har producerat actionfilmer och anordnar skönhetstävlingar. Ett företag knutet till Mr Prigozhin kontrollerar den största guldgruvan i Centralafrikanska republiken och undertecknade nyligen nya gruvtillstånd för de kommande 25 åren. Gruvan kan producera intäkter på 100 miljoner dollar årligen.
När Prigozhin arrangerade sitt myteri förra månaden omringade ryska trupper i Syrien flera Wagner legosoldatbaser, inklusive runt huvudstaden Damaskus. Av rädsla för Wagner-krigares rörelser satte syriska styrkor upp checkpoints runt baserna, landets underrättelsetjänster larmades och telekommunikationen bröts. Officiellt ingrep Ryssland i Syrien i slutet av 2015 för att hjälpa president Bashar al-Assads auktoritära regim att hindra rebellerna som försökte avsätta honom. Men ryska paramilitära krigare från en grupp känd som den slaviska kåren har upptäckts i Syrien så tidigt som 2013. Även om de detaljerade kopplingarna mellan den slaviska kåren och Wagner förblir oklara, var många av Wagners befälhavare ursprungligen en del av kåren.
Amerikanska underrättelsetjänstemän har beskrivit att Wagner i Syrien har till uppgift att beslagta och skydda olje- och gasfält på uppdrag av al-Assad. Enligt Lou Osborn, analytiker på All Eyes on Wagner, en forskargrupp med öppen källkod, har minst fyra Wagner-länkade företag registrerade i Ryssland undersökningstillstånd för platser i Syrien. Alla har utsatts för sanktioner av det amerikanska finansdepartementet.
Prenumerera på vårt nyhetsbrev!