Sergei Skripal, den ryska dubbelagenten som förgiftades med en nervkälla av militär klass i England tidigare denna månad, skrev till Kreml och bad att återvända till Ryssland, enligt en av hans gamla skolvänner. Skripal, 66, och hans dotter Yulia, 33, förblir i kritiskt tillstånd på sjukhuset tre veckor efter att ha förgiftats med ett nervmedel som brittiska forskare säger tillhörde Rysslands kemiska lager för kalla kriget. Moskva avfärdade påståenden om att Skripal spionerade för Storbritannien i början av 2000-talet och att han var på en Kreml-godkänd lista över desertörer.
Den 17 mars utvisade Kreml 23 brittiska diplomater från Moskva som svar på Londons tidigare utvisning av 23 ryssar, som enligt den brittiska regeringen var "odeklarerade underrättelsetjänstemän".
På lördag sa BBC att det hade kontaktat en av Skripals vänner från skolan, som sa att han kontaktades av dubbelspionen 2012. Vladimir Timoshkov berättade för BBC att han var en barndomsvän till Skripal när de två var i skolan tillsammans men förlorade kontakten senare i livet. 2006, när han fick veta i media att Skripal hade dömts för spionage, sa Timoshkov att han lyckades kontakta Skripals dotter Yulia efter att ha hittat henne på en social medieplattform. Han höll kontakt med henne och 2012 fick han ett samtal från Skripal själv. Vid den tiden bodde dubbelspionen i England efter att ha flyttat dit efter att Kreml bytte honom tillsammans med tre andra för att lösa 10 ryska spioner som hade fångats i USA.
Timoshkov sa att han och Skripal pratade i en halvtimme, under vilken tid Skripal sa till honom att han inte var "en förrädare" till Sovjetunionen, det land som han ursprungligen lovade att skydda. Enligt Timoshkov sa Skripal också att han "ångrade att han var dubbelagent" eftersom hans liv "blev trassligt". Han sa också att han kände sig isolerad från sina gamla klasskamrater och vänner, som undvek honom efter hans arrestering och övertygelse för spionering. Under telefonsamtalet berättade Skripal för Timoshkov att han hade skrivit ett personligt brev till Rysslands president Vladimir Putin och bad om fullständig förlåtelse. Han gjorde det för att han förlorade sin mor, sin bror och andra släktingar som bodde i Ryssland och han ville besöka dem. I brevet till president Putin förnekade Skripal att ha förrått sitt land och bad om "fullständig förlåtelse" från den ryska ledaren, sade Timoshkov.
Men på söndagen förnekade den ryska regeringen att ett brev från Skripal hade mottagits av Kreml. BBC-rapporten nekades också av den ryska ambassaden i London. I en tweet som citerade Kreml sa ambassaden: ”Det fanns inget brev från Sergei Skripal till president Putin för att tillåta honom att återvända till Ryssland.