MI6 började brittisk underrättelsetjänst hota den fysiska säkerheten för dussintals ryska desertörer som bodde i Storbritannien en vecka efter mordförsöket på före detta KGB-överste Sergei Skripal i södra England.
66s tvååriga spion och hans dotter, Yulia, hittades i ett katatoniskt tillstånd i staden Salisbury på 4 i mars förra året.
Senare bestämdes att de hade attackerats med ett nervmedel. Ryska tjänstemän förnekade häftigt att Kreml hade någon inblandning i försöket att döda Skripal. Men enligt Times drog den brittiska underrättelsetjänsten slutsatsen att Skripal och hans dotter attackerades under order från Moskva, troligen av GRU, den ryska militära underrättelsetjänsten, där Skripal arbetade tills han arresterades för spionage för Storbritannien 2004.
Med hänvisning till en namnlös källa i Whitehall, den brittiska regeringens administrativa högkvarter, sa Times att de första bedömningarna av Skripal-förgiftningen var skadliga för den brittiska underrättelsetjänsten. De väckte frågor, sade källan, om förmågan hos Storbritanniens två primära spionbyråer, Security Service (MI5) och Secret Intelligence Service (MI6), att tillhandahålla säkerhet för sina tillgångar. Källan berättade för Times att det var "omöjligt att minska till noll" risken för allvarlig kroppsskada mot individer som Skripal, och framför honom Alexander Litvinenko, en tidigare KGB-officer som förgiftades till döds i London 2006. Men Attacken mot Skripal betraktas som ett underrättelsefel, sade källan, och en del av svaret på det innebär en grundlig genomgång av riskerna för brittiskt baserade ryska dubbelspioner och avhoppare från "okonventionella hot." Det senare inkluderar attacker med kemiska och radiologiska vapen, sa The Times.
Rapporten kom som en annan brittiskbaserad rysk avhoppare, Boris Karpichkov, berättade för The Daily Mirror att Kreml har försökt förgifta honom tre gånger sedan 2006. Karpichkov, 59, gick med i KGB 1984, men blev en avhoppare på plats för lettisk underrättelse 1991 när Sovjetunionen upplöstes. Han påstår sig också ha spionerat på Ryssland för fransk och amerikansk underrättelse. 1998, med två resväskor fulla av topphemliga ryska regeringsdokument och användningen av falska pass, anlände han till England med sin familj. 2006, medan han bodde i Storbritannien, säger Karpichkov att han varnades av MI5 att lämna landet eftersom hans liv kan vara i fara. Han flyttade tillfälligt till Nya Zeeland, där han hävdar att han attackerades av ett oidentifierat kemiskt medel. Han sa också att han tappade nästan hälften av sin vikt under de närmaste veckorna, men överlevde på grund av god medicinsk vård. Han attackerades dock igen, sade han, fyra månader senare medan han fortfarande bodde i Nya Zeeland.
Karpichkov berättade för The Mirror att han varnat om att hans namn stod på en lista över åtta personer som Kreml ville döda. Han hävdade också att han hade fått höra av en källa att hålla ett öga på människor som bär e-cigaretter, eftersom ryska underrättelsetjänsten hade utvecklat kemiska vapen som var förklädda som e-cigarettapparater.