ABD Başkan Yardımcısı Mike Pence'in Kış Olimpiyatları için Güney Kore'deyken aralarında lider Kim Jong Un'un kız kardeşinin de bulunduğu Kuzey Koreli yetkililerle görüşmesi gerekiyordu ancak Kuzey Koreliler toplantıyı son anda iptal etti.
“Kuzey Kore, Başkan Yardımcısı Pence'in ilişkileri kolaylaştıracağı umuduyla toplantıyı kabul etmişti. Pence'in özel kalemi Nick Ayers, yaptığı açıklamada, "Bu toplantı her iki taraf için de iyi olurdu ve dünya sahnesini Olimpiyatlar sırasında Kuzey Kore propagandasına bırakacaktı" dedi.
Ancak Pence, Kuzey Kore'nin insan hakları ihlallerini kınadıktan ve yeni ekonomik yaptırım planlarını açıkladıktan sonra Ayers, "Kuzey Koreliler toplantıdan kaçındı veya belki de toplantı konusunda hiçbir zaman dürüst olmadı" dedi.
Pence'in, Kuzey Kore lideri Kim Jong Un'un küçük kız kardeşi Kim Yo Jong ve sözde devlet başkanı Kim Yong Nam ile görüşmesi planlanıyordu ancak Kuzey Kore, 10 Şubat'taki toplantıyı başlaması gereken saatten iki saat önce iptal etti. .
Toplantı, Trump yönetiminden üst düzey yetkililer ile Pyongyang arasında, Kuzey Kore'nin ABD'yi vurabilecek nükleer silahlar geliştirmesi konusundaki anlaşmazlığı tartışmak için planlanan ilk toplantı olacaktı.
“Başkan Trump, eğer konuşmak isterlerse, nükleer silahlardan arınma arzumuzu doğrulayan tavizsiz mesajımızı iletmemize karar vermişti.
Ayers, açıklamasında, "Bu yönetim, Kim'in olimpiyatlarda kendi kanlı rejimini güzel fotoğraflarla aklama arzusunu engelleyecektir, belki de bu yüzden bir toplantıdan uzaklaştılar ya da belki de oturma konusunda hiçbir zaman samimi olmadılar" dedi.
Güney Kore'nin başkanlık Mavi Saray'ı konuyla ilgili söyleyecek bir şeyi olmadığını söyledi.
Pence, Pyongyang'ın nükleer hırslarını eleştirmiş ve Pyongyang'a karşı "en sert ve en agresif" yaptırımları açıklarken, aynı zamanda ABD'nin Japonya ve Güney Kore ile olan ittifakını güçlendirmek için harekete geçmişti.
Kim Jong Un, kız kardeşi aracılığıyla Güney Kore Devlet Başkanı Moon Jae-in'i "kısa süre içinde" görüşmelere katılmak üzere Pyongyang'a davet etti.
Güney Kore Dışişleri Bakanı Kang Kyung-hwa milletvekillerine Kore arası ilişkileri iyileştirmeye yönelik görüşmelerin Kuzey'in nükleer silahlardan arındırılmasıyla ilgili görüşmelerle el ele gitmesi gerektiğini söyledi. Bakan, Seul'ün Pyongyang'la ilişkiler konusunda yakın görüşmelerde bulunduğunu ve Washington ile işbirliği yaptığını söyledi.
Kang, "Yalnızca nükleer silahlardan arınma ilerlediğinde Kore arası ilişkiler de ilerleyecektir" dedi ve Kuzey Kore'nin nükleer hırslarından vazgeçirilmesinde Washington'un rolünün "çok önemli" olduğunu ekledi.
Kuzey-Güney arasındaki çözülme işaretleri, ABD Başkanı Donald Trump ile Kim arasında aylarca süren gerilim ve hakaret alışverişlerinin ardından Washington ile Pyongyang arasında doğrudan görüşmelere yol açabileceği yönünde spekülasyonlara yol açtı ve savaş korkularını artırdı.
Kuzey Kore, en büyük kıtalararası balistik füzesini ateşlediği Kasım ayı sonundan bu yana silah testleri yapmaktan kaçındı. Güney Kore Birleşme Bakanlığı Çarşamba günü, Kuzey Kore'nin genellikle Aralık ayında başlayıp birkaç ay devam eden düzenli kış askeri tatbikatlarına katılıp katılmadığını bildirmeyi reddetti.